De Gambia, officieel de Republiek Gambia, is een klein West-Afrikaans land dat bijna volledig wordt omsloten door Senegal, behalve een smalle kuststrook aan de Atlantische Oceaan. Het land strekt zich uit langs de Gambia River en is het kleinste land op het Afrikaanse vasteland. Ondanks zijn beperkte omvang is het dichtbevolkt en cultureel divers.
Belangrijkste feiten
- Hoofdstad: Banjul
- Bevolking: circa 2,46 miljoen (2024, schatting)
- Oppervlakte: 10.689 km²
- Officiële taal: Engels
- Valuta: Gambische dalasi (GMD)
- Onafhankelijk sinds: 18 februari 1965
Geografie en klimaat
Gambia vormt een smalle strook land van 15 tot 50 kilometer breed die ongeveer 450 kilometer landinwaarts loopt. Het landschap bestaat voornamelijk uit laagvlaktes, savannes en moerassen langs de rivier. Het klimaat is tropisch met een regenseizoen van juni tot oktober en een droge periode van november tot mei. De vruchtbare rivierdelta maakt landbouw mogelijk, maar droogteperioden en beperkte infrastructuur remmen de productiviteit.
Bevolking en cultuur
De bevolking bestaat uit verschillende etnische groepen, waaronder Mandinka, Fula, Wolof, Jola en Serahuli. De overgrote meerderheid is moslim, met een kleine christelijke minderheid. Traditionele muziek en dans vormen een belangrijk onderdeel van de cultuur, net als de mondelinge verteltradities. Engels is de bestuurstaal, maar lokale talen zoals Mandinka en Wolof worden het meest gesproken.
Geschiedenis
Vanaf de 15e eeuw trokken Europese handelsnaties — eerst de Portugese, later de Britten en de Fransen — naar de Gambiarivier voor de slavenhandel. De Britse koloniale overheersing begon officieel in 1889. Gambia werd onafhankelijk in 1965 en een republiek in 1970. Een korte confederatie met Senegal (1982–1989) mislukte. Na de militaire staatsgreep van 1994 volgde een periode van autoritair bestuur; sinds 2017 leidt president Adama Barrow het land.
Economie
De economie is kleinschalig en agrarisch, met pinda’s (grondnoten), rijst en visserij als voornaamste sectoren. Toerisme langs de kust is een belangrijke bron van buitenlandse inkomsten. De economie groeit geleidelijk, gedreven door landbouw, diensten en overmakingen van migranten, maar blijft kwetsbaar voor klimaatveranderingen en externe schokken.
Milieu en natuur
De Gambia herbergt diverse ecosystemen, waaronder mangroves, savannes en nationale parken zoals het Kiang West National Park en het Abuko Nature Reserve. De rivier is een levensader voor transport, landbouw en visserij, maar staat onder druk door ontbossing en overbevissing.
