Stel je voor, je wandelt bij het krieken van de dag door een eeuwenoud tempelcomplex, de eerste zonnestralen werpen de silhouetten van de majestueuze tempels tegen de lucht. Deze betoverende momenten, waarop je bijna alleen bent te midden van deze historische bouwwerken, zijn simpelweg magisch. Zo begint ons avontuur op Java, een reis vol ontdekkingen van de rijke cultuur, het adembenemende landschap en de warme mensen van dit fascinerende eiland. 

Onze reis door Indonesië brengt ons naar Java, net op het moment dat de ramadan begint. Voor het overwegend islamitische eiland is dit een periode van devotie, vasten én gezelligheid. Overal waar we komen, voelen we de speciale sfeer. Restaurants zijn overdag gesloten, maar ’s avonds bruist het op straat van de eetkraampjes en samenkomende families. Dit is Java op z’n puurst: gastvrij, levendig en verbonden door traditie.

Yogyakarta

Yogyakarta, of kortweg Jogja, vormt onze uitvalsbasis. Deze stad is niet alleen beroemd om zijn kunst en traditionele ambachten, maar ook om zijn toegang tot twee iconische tempels: de Borobudur en Prambanan. Beide getuigen van een rijk spiritueel verleden, toen Java nog werd gekenmerkt door het boeddhisme en hindoeïsme, voor de islam zijn intrede deed. Hier raakt religie verweven met vakmanschap: elke steen lijkt een verhaal te vertellen.

De betoverende Borobudur 

Ons eerste doel is de Borobudur, een boeddhistisch meesterwerk uit de 9e eeuw. Dit gigantische tempelcomplex, omringd door tropische heuvels en vulkanen, is gebouwd als een symbolische reis naar verlichting. Terwijl we de trappen beklimmen, passeren we panelen met ingewikkelde reliëfs die verhalen uit het leven van Boeddha illustreren. De stilte van de vroege ochtend en het geluid van vogels maken het plaatje compleet. Dat er maar een handjevol bezoekers is vanwege coronabeperkingen, voelt als een klein geschenk. Hier sta je oog in oog met de tijd.

Het indrukwekkende Prambanan 

Niet ver van de Borobudur vinden we Prambanan, een hindoeïstisch complex dat in dezelfde periode is gebouwd. Waar Borobudur sereniteit ademt, is Prambanan meer een explosie van architectonische details. De torens, gewijd aan de hindoegoden Shiva, Vishnu en Brahma, zijn versierd met minutieus uitgehouwen beelden. Dankzij een vroege aankomst – en het gemak van Grab, de lokale taxidienst – ervaren we de tempels bijna in eenzaamheid. We dwalen door dit UNESCO-monument en vragen ons af hoe zoiets moois ooit door mensenhanden is gemaakt.

Reizen door Java met Grab

Tijdens onze reis door Java maken we kennis met Grab, de lokale app die chauffeurs en reizigers met elkaar in contact brengt. We ontdekken al snel dat deze handige app een onmisbaar hulpmiddel is om gemakkelijk, snel en voordelig door het eiland te reizen. Met een paar eenvoudige stappen op onze telefoon regelen we betrouwbaar vervoer, wat ons de stress en verwarring van overvolle en onbegrijpelijke bussen bespaart. 

Dankzij Grab kunnen we ons avontuur op Java in ons eigen tempo ervaren, zonder ons zorgen te hoeven maken over het vinden van vervoer. Onze ervaring met Grab stelt ons in staat om zowel de drukke stedelijke centra als de rustigere, meer afgelegen gebieden van Java te verkennen. We genieten van de vrijheid om spontaan te zijn en ons reisschema aan te passen wanneer we daar zin in hebben. Grab blijkt een waardevolle reisgenoot te zijn tijdens onze onvergetelijke ontdekkingsreis door het prachtige Java. 

De betoverende treinreis van Yogyakarta naar Jakarta 

Stel je voor: je zit op een comfortabele stoel in een ruime treinwagon en laat langzaam de levendige straten van Yogyakarta achter je. Wij kozen ervoor om met de trein naar Jakarta te reizen, niet alleen vanwege het gemak, maar ook omdat het de perfecte manier is om het veranderende landschap van Java in je op te nemen. En geloof me, dit was een van de meest ontspannen en boeiende manieren om door Indonesië te reizen.

De afstand tussen Yogyakarta en Jakarta is zo’n 533 kilometer, en afhankelijk van de trein die je kiest, duurt de reis tussen de zes en acht uur. Er zijn drie klassen waaruit je kunt kiezen: economy, business en executive. Economy class is veruit het goedkoopst en biedt een eenvoudige, maar functionele ervaring. Hier zitten passagiers vaak dichter op elkaar, met minder beenruimte en eenvoudige stoelen – ideaal als je een klein budget hebt en geen luxe nodig hebt. Business class geeft al wat meer ademruimte en comfortabelere stoelen. Maar de absolute winnaar voor een lange reis zoals deze? De executive class.

Wij kozen voor de executive class om van Yogyakarta naar Jakarta te reizen. Deze treinreis duurde iets meer dan 6 uur, wat ons voldoende tijd gaf om te genieten van het prachtige landschap en de ontspannen sfeer aan boord. De stoelen waren zeer comfortabel, waardoor we lekker achterover konden leunen en van het uitzicht konden genieten. Bovendien waren er stopcontacten beschikbaar om onze apparaten op te laden en was er een restauratiewagen waar we een hapje en een drankje konden halen. 

De executive class is iets duurder dan de economy of business class, maar het extra comfort en de voorzieningen waren voor ons de investering zeker waard. Het maakte de lange reis tussen Yogyakarta en Jakarta een stuk aangenamer en gaf ons de kans om echt te genieten van de omgeving en de bijzondere ervaring. 

Zodra de trein in beweging kwam, ontvouwde het Javaanse landschap zich voor onze ogen. We reden door eindeloze velden die als een groen tapijt het land bedekten. Rijstvelden wisselden af met terrasvormige akkers die tegen de heuvels opkropen, alsof de natuur zelf een mozaïek had ontworpen. Op de achtergrond torenden vulkanen op – hun silhouetten zorgden voor een dramatisch decor.

Af en toe passeerden we kleine dorpjes waar het leven zich in een rustig tempo leek af te spelen. Boeren werkten in de velden, gehuld in traditionele hoeden, terwijl kinderen langs de rivier speelden. Oude mannen zaten op hun veranda’s en keken uit over het dorp, alsof ze zich nergens druk over hoefden te maken. Het was alsof we door een ansichtkaart reden.

Wat deze treinreis zo bijzonder maakte, was het ontspannen tempo. Geen haast, geen gedoe met verkeer of onverwachte stops. We hadden de tijd om echt naar buiten te kijken en ons te verliezen in de schoonheid van het landschap. Soms zag je een waterbuffel ploeteren in een veld, en dan weer een schooltje waar kinderen vrolijk naar ons zwaaiden als de trein voorbij reed. Het was bijna meditatief.

Jakarta: een stad van contrasten en chaos 

Na de tempels en rust van Java is Jakarta een cultuurshock. Deze stad, met meer inwoners dan heel Nederland, is een georganiseerde chaos van wolkenkrabbers, markten, verkeersopstoppingen en kleine oases. Terwijl we door de stad bewegen, zien we hoe moderniteit en traditie elkaar overlappen. Het ene moment kijk je uit over glimmende malls, het volgende zit je op een krukje aan een straatkraampje nasi goreng te eten.

Jakarta is overweldigend, maar laat een blijvende indruk achter. Het voelt als een plek die nooit stilstaat – waar je zowel de kansen als de uitdagingen van modern Indonesië kunt zien. Als we uiteindelijk opstijgen vanaf de luchthaven en de lichtjes van de stad onder ons zien vervagen, beseffen we hoeveel contrasten Java te bieden heeft. Van serene tempels tot chaotische steden: het eiland is een reiservaring op zichzelf.