Seoul is een stad die alles tegelijk probeert te zijn – en daar nog in slaagt ook. Tussen eeuwenoude tempels rijzen wolkenkrabbers op, de geur van straateten mengt zich met die van wierook, en in dezelfde straat hoor je monnikgezang én K-pop. Het is een stad die leeft op 1,5 snelheid, maar waar je toch momenten van rust kunt vinden als je goed kijkt.
Tijdens mijn reis door Zuid-Korea bracht ik meerdere dagen door in de hoofdstad. Ik bezocht paleizen, markten, musea en straten vol licht, lawaai en verrassend lekkere pannenkoeken. Dit zijn mijn tien favoriete plekken in Seoul en wat te doen in Seoul – plekken die de stad voor mij kleur gaven en die ik iedereen zou aanraden, of je nu van cultuur, chaos of koffie houdt.
Gyeongbokgung Palace – Koninklijke rust in het hart van Seoul
Als er één plek is waar je de geschiedenis van Korea echt voelt, dan is het Gyeongbokgung Palace. Het complex werd gebouwd in de 14e eeuw en was eeuwenlang het belangrijkste paleis van de Joseon-dynastie. Terwijl de stad om je heen gonst van energie, loop je hier tussen binnenhoven, vijvers en paviljoens waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.
Wat het extra bijzonder maakt, is dat veel Koreanen het paleis in traditionele hanbok bezoeken. Dat levert niet alleen prachtige foto’s op, maar geeft de plek ook een bijna theatrale sfeer – alsof je even een paar eeuwen terug bent gewandeld. Praktisch: open van dinsdag t/m zondag, metrohalte Gyeongbokgung Station (lijn 3). Entree: ₩3.000 (ongeveer €2).
Bukchon Hanok Village – wandelen tussen houten huizen
Tussen Gyeongbokgung en Changdeokgung ligt een doolhof van smalle straatjes waar honderden traditionele hanok-woningen staan. Bukchon Hanok Village is eigenlijk een woonwijk, maar voelt als een openluchtmuseum. De huizen zijn van donker hout met gebogen daken, en veel bewoners hebben hun woning omgebouwd tot kleine galerie of theehuis.
Ik kwam hier vroeg in de ochtend, toen de stad nog sliep en de zon over de daken kroop. De stilte was bijna on-Koreaans. Alleen het zachte gekraak van de houten deuren en een verdwaalde scooterbrenger herinnerden eraan dat ik in het midden van een miljoenenstad stond. Tip: ga vóór 10.00 uur om de drukte te vermijden, en houd rekening met bewoners – het is geen decor, maar een echte wijk.
Insadong – theehuizen en antiekwinkels met karakter
Insadong is een wijk waar je de creatieve ziel van Seoul vindt. De straat slingert tussen galerieën, kalligrafiewinkels en traditionele theehuizen waar de tijd traag lijkt te gaan. Terwijl buiten de taxi’s claxonneren, hoor je binnen alleen het gerinkel van kopjes en het zachte gekeuvel van locals.
Ik bestelde een kopje ginsengthee in een theehuis dat ouder leek dan mijn voorouders. De eigenaar schonk met uiterste precisie en vertelde dat dit ritueel rust brengt – iets wat in Seoul zeldzamer is dan stilte. Of het werkte weet ik niet, maar ik bleef een uur zitten. Tip: Insadong-gil is de hoofdstraat, maar de echte pareltjes zitten in de kleine zijstraatjes.
Myeongdong – straateten en winkelchaos
Als je ooit hebt gedacht dat drukte energie kost, dan ben je nog niet in Myeongdong geweest. Dit is Seoul op volle toeren: neonlichten, cosmeticazaken, kleren, geuren en vooral… eten. Elk kraampje heeft zijn specialiteit – van tteokbokki (pittige rijstwafels) tot gegrilde inktvis op stokjes.
Ik probeerde er Hotteok, een pannenkoekje gevuld met bruine suiker en kaneel, dat op de tong smelt en daarna onvermijdelijk op je shirt belandt. Terwijl ik at, verdween ik in de stroom van mensen – een ervaring op zich. Praktisch: dagelijks open, het drukst in de avond. Neem geen planning mee, alleen honger.
N Seoul Tower – uitzicht over miljoenen lichten
Bovenop de Namsan-heuvel torent de N Seoul Tower als een baken boven de stad uit. Overdag is het uitzicht indrukwekkend, maar pas ’s avonds, als de stad oplicht, snap je waarom Koreanen hier massaal selfies nemen. De zee van licht is eindeloos – alsof iemand de sterren op aarde heeft gelegd.
De klim omhoog is pittig, maar er is ook een kabelbaan (voor wie liever energie spaart voor het uitzicht). En ja, de ‘liefdesslotjes’ zijn er in overvloed – romantisch of overdreven, afhankelijk van hoe lang je al samen reist. Praktisch: neem metro lijn 4 naar Myeong-dong Station, uitgang 3, en volg de borden naar de kabelbaan.
6. Cheonggyecheon – rustige rivier tussen wolkenkrabbers
Midden in het drukste deel van Seoul stroomt een rivier die je bijna zou missen als je te snel loopt. Cheonggyecheon is een 11 kilometer lang waterlint dat ooit overdekt was door snelwegen, maar nu weer openligt als stadspark. Tussen het constante gezoem van het verkeer vind je hier verkoeling, stilte en soms zelfs een visser met geduld.
Ik liep er op een warme dag en verbaasde me hoe snel de stad vervaagde. Mensen zaten met hun voeten in het water, lunchend, lezend of gewoon starend naar de stroming – iets wat je in Seoul gerust “meditatie” mag noemen. Tip: loop het stuk tussen Cheonggye Plaza en Dongdaemun Design Plaza – een perfecte combinatie van natuur en architectuur.
7. Hongdae – jeugd, street art en nachtleven
Hongdae is de creatieve long van Seoul, waar alles jong, luid en een tikje absurd is. Overdag vind je hier muurschilderingen, vintagewinkels en koffiebars met katten (en soms lama’s, waarom niet). ’s Avonds verandert de wijk in een openluchtpodium: straatmuzikanten, dansers en eindeloze eettentjes.
Ik bleef hangen bij een jongen met een gitaar en een stem die klonk alsof hij de nacht al drie keer had overleefd. Rondom hem zong een groep studenten mee, en ik besefte dat Seoul niet alleen leeft – het swingt. Praktisch: metro lijn 2, Hongik University Station. Kom na zonsondergang voor de beste sfeer.
8. Dongdaemun Design Plaza – toekomstig architectuuricoon
De Dongdaemun Design Plaza (DDP) is een futuristisch kunstwerk van architect Zaha Hadid. Het lijkt alsof een ruimteschip is geland midden in de stad. Binnen vind je exposities, designwinkels en cafés waar de stoelen te hip zijn om op te zitten. ’s Avonds lichten de metalen vormen op in zacht paars en blauw – een paradijs voor fotografen.
Ik kwam er zonder plan en bleef tot sluitingstijd rondlopen. Er is iets rustgevends aan de perfecte rondingen van dat gebouw – alsof Hadid wist dat Seoul iets nodig had dat niet rechtlijnig was. Tip: ga na zonsondergang voor de lichtshow en de foodtrucks buiten het plein.
9. Jogyesa Temple – boeddhistische stilte in de stad
In het hart van Seoul staat Jogyesa, een boeddhistische tempel die vooral ’s avonds prachtig is. Duizenden papieren lantaarns hangen boven het plein, en het zachte gezang van monniken dringt door tot in de drukte van de straten eromheen.
Ik liep er toevallig langs toen een ceremonie begon – het soort moment dat je niet kunt plannen. Terwijl toeristen foto’s maakten, bleef ik een tijdje zitten op een bankje. De wierook, het ritme van de trommels en het zachte kaarslicht maakten de stad voor even klein. Praktisch: gratis toegang, open tot laat. Metrohalte Jonggak Station (lijn 1).
10. Gwangjang Market – pannenkoeken, pinda’s en chaos
Als je wilt weten hoe Seoul écht smaakt, dan moet je naar Gwangjang Market. Een overdekte wirwar van kraampjes waar alles sissend, knapperend of stomend bereid wordt. Hier eet je bindaetteok (mungbonenpannenkoeken), mayak kimbap (kleine sushirolletjes) of rauw rundvlees met eigeel – als je durft.
Ik at er met locals op krukjes die al dertig jaar op dezelfde plek staan. Er werd gelachen, geroepen, geproefd, en iedereen leek familie. Toen ik wegging, rook mijn jas naar olie en avontuur. Tip: neem contant geld mee, veel kraampjes accepteren geen pin.
Praktische informatie voor je bezoek aan Seoul”
Beste reistijd: voorjaar (april–juni) en herfst (september–oktober).
Vervoer: de metro is goedkoop, overzichtelijk en rijdt overal. Koop een T-Money card bij elke 7-Eleven.
Taal: Engels is niet vanzelfsprekend, maar glimlachen werkt universeel.
Valuta: Koreaanse won (₩); betaal met kaart, maar neem wat cash mee voor markten.
Eten: overal en altijd. Zelfs benzinestations verkopen goede snacks.
Link naar je toekomstige “Zuid-Korea Reisgids”
Kaart en overzicht
WP Google Maps-plugin
Interne links
- Top 10 Zuid-Korea
- Reisverhalen uit Busan
- Fotogalerij Zuid-Korea
