Uit het reisverslag van de grote reis, januari 2007. Geschreven onderweg, in de woorden van mijn toenmalige ik: de laatste weken van de reis, op weg terug richting huis.
Het nieuwe jaar wordt in Singapore ingeluid door een enorm vuurwerk boven de baai, met de wolkenkrabbers op de achtergrond en een dramatische opera eronder, opeengepakt tussen 3,5 miljoen Singaporezen. Het is 2007, het jaar waarin we thuiskomen, maar eerst twee weken met vrienden: via Melaka en Kuala Lumpur dwars door het midden naar Kota Bharu, in het uiterste noordoosten. Over de rest van Maleisië schreven we vorig jaar al, dus we beperken ons tot dat noordoosten.
Het begint bij Taman Negara, waar we net als vorig jaar in een schuilhut in de jungle slapen, en opnieuw geen olifanten of tijgers zien, wel civetkatten en het zeldzame Maleisische roze nijlpaard. Door de moessonregens stijgt de rivier in twaalf uur bijna twee meter, en omdat alles zich op het water afspeelt, is het vermakelijk om te zien hoe de longboats net voor ze wegspoelen worden gegrepen en elders vastgelegd, telkens opnieuw.
De trein zonder remmen
Uit de ramen hangen wordt een spannend spel, want er wordt niet gesnoeid, dus je kunt maar beter niet achteromkijken.
Met een trein uit het begin van de industriële revolutie gaan we via de junglespoorlijn dwars door het regenwoud, de met jungle begroeide bergen op en weer af, met de indruk dat remmen ontbreken. De conducteur blijft ontspannen, dus wij ook. We komen aan in Kelantan, de landbouwprovincie: veel rijstvelden, maar ook hier de palmolieplantages die van heuvel naar heuvel doorlopen. We lezen in de krant dat Nederland na China de grootste afnemer van Maleisische palmolie is, voor de voedingsindustrie en voor biodiesel. Onze conclusie: ook biodiesel is geen duurzame energiebron, want het regenwoud wordt in hoog tempo gekapt voor nog meer plantages.
Conservatief en vrolijk tegelijk
Kelantan is interessant omdat het is achtergebleven bij de economische ontwikkeling elders, waardoor er minder heeft moeten wijken voor de “vooruitgang”. Het is bovendien een conservatief-islamitische provincie. Conservatief betekent hier dat de bus langs de weg stopt voor het middaggebed en dat de nachtmarkt van Kota Bharu om zeven uur wordt ontruimd voor het avondgebed, maar ook dat alle vrouwen een felgekleurde hoofddoek dragen, gecombineerd met strakke, hippe kleding. Het straatbeeld is er juist vrolijk door. Er wordt veel met en om ons gelachen, en zelfs de vrouwen kijk je recht in de ogen, waarna er over en weer wordt gelachen. Als dit conservatief is, weten wij niet hoe je het gedoe in Nederland moet noemen. Het mooiste zijn de traditionele houten Maleisische huizen, versierd met houtsnijwerk en het later toegevoegde wasgoed.
Het eten blijft een feest door de mix van Maleise, Chinese en Indiase keukens: ontbijten met nasi lemak of roti pisang, lunchen met murtabak, en ’s avonds saté, blauwe rijst of nasi goreng kampung. Alleen de toetjes met uitbundige chemische kleuren smaken minder dan je hoopt, op de chocoladecake na.
We nemen afscheid van onze vrienden en steken morgen de grens met Thailand over, op weg naar Bangkok en daarna Cambodja. Het einde van de reis komt nu hard dichterbij.
Praktische informatie
Route en tijd. Singapore – Melaka – Kuala Lumpur – Taman Negara – junglespoorlijn – Kota Bharu (Kelantan), 1 t/m 13 januari 2007.
Junglespoorlijn. De “jungle railway” doorkruist het binnenland van het schiereiland; traag, ongesnoeid en avontuurlijk, met mooie uitzichten op jungle en plantages.
Kelantan. Conservatief-islamitische, agrarische provincie in het noordoosten, minder ontwikkeld en met veel traditionele houten huizen. Houd rekening met gebedstijden (bussen en markten passen zich aan). Kota Bharu is de uitvalsbasis richting de Thaise grens.
Moesson. Januari is op de oostkust moessontijd; rivieren kunnen snel en fors stijgen.
Plan je reis
- Overnachten in Maleisië: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Maleisië: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Maleisië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Meer uit deze reis
Alle verhalen uit Maleisië ›
Een Kayan-bruiloft en de Bakun-dam21 december 2006
Borneo: een longhouse, koppensnellers en verdwijnende jungle20 december 2006
De Rejang op: met de boot het binnenland van Sarawak in14 december 2006Plan je eigen reis door Maleisië
De reisgids bundelt alle praktische artikelen: vervoer, overnachten, geld en de beste routes.
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.