Uit het reisverslag van de grote reis, deel Australië, juni–juli 2006. Geschreven onderweg, in de woorden van mijn toenmalige ik.
Met genoeg dollars op zak raken we steeds meer onder de indruk van West-Australië, dat naarmate we noordelijker komen alleen maar mooier, ruiger, leger en minder ontwikkeld wordt. Vanaf Carnarvon volgen we de kust tot het Ningaloo Reef, trekken daarna landinwaarts naar de kloven en bergen van de Hamersley Ranges, en stuiten ten slotte op de grootste mijnen, auto’s, treinen en schepen ter wereld, op weg naar Port Hedland.
Onder water bij Ningaloo
Wat in Azië door het weer niet lukte, halen we hier ruimschoots in. Het Ningaloo Reef is ongelooflijk toegankelijk: vanaf onze kampeerplek in de duinen is het honderd meter naar het witte strand, en na een paar slagen zwemmen begint het koraal al, in alle kleuren van de regenboog en alle denkbare vormen.
Met snorkel en duikbril zijn we hier elke dag een paar keer te vinden, op zoek naar de bewoners van het rif.
Wat een vissen, in alle kleuren en maten. We zwemmen met haaien, schildpadden en enorme roggen, en ik achtervolg nog een dugong. De wateren zitten ook vol walvishaaien en bultruggen, al hebben we niet het geluk die tussen het rif tegen te komen.
De oudste stenen ter wereld
Omdat de hele kust erna slecht weer heeft, trekken we het binnenland in, door de Hamersley Ranges naar Tom Price en het Karijini National Park. Deze streek, de Pilbara, is voor ons hét Australië: een glooiend, knalrood landschap vol spinifex, wilde bloemen, termietenheuvels en de witte stammen van eucalyptus. Je weet niet wat rood is als je hier niet bent geweest; zelfs zwart, paars en geel zijn hier rood-varianten. De bergen reiken tot 1.200 meter, maar zijn de resten van een veel hoger, veel ouder gebergte.
De kloven zijn het spectaculairst. Door de ouderdom en de erosie liggen hier gesteenten bloot die tot de oudste ter wereld behoren, 2,5 tot 3,5 miljard jaar oud, dunne platen van ijzer, silicium en asbest. Ze zijn zo oud dat er geen fossielen in zitten, om de simpele reden dat het gesteente ouder is dan het leven op aarde zelf. Je wandelt door kloven waarvan de wanden honderd tot honderdtwintig meter loodrecht oprijzen, alsof je door een driedimensionale puzzel loopt. In sommige stroomt water, met sprookjesachtige poelen en watervallen; in andere klauteren we door nauwe spleten en waden we tot onze oksels door ijskoud water van vier graden, het diepste van de aarde in, zonder weg terug als er iets misgaat.
De motor van Australië
De Pilbara zit stampvol delfstoffen en is de motor van het land, zichtbaar aan de enorme hoeveelheid mijnen. We bezoeken de grootste ijzerertsmijn ter wereld, die in dagbouw werkt: wat ooit een berg van 812 meter hoog was, is nu een gat van 460 meter diep, vijf kilometer lang en twee breed. Daarin rijden de grootste machines ter wereld, transporttrucks van twee miljoen euro met banden van 3,6 meter, die tweehonderd ton erts per keer vervoeren en twintig liter diesel per kilometer verstoken. Het erts gaat met de langste treinen ter wereld (tot bijna vier kilometer) naar de haven, waar het in schepen tot 320 meter wordt geladen, want 75 procent van al het Australische ijzererts gaat naar Japan en China. De schaal is nauwelijks te bevatten.
Praktische informatie
Route en tijd. Carnarvon – Ningaloo Reef – Hamersley Ranges / Karijini – Port Hedland, 19 juni t/m 27 juli 2006.
Ningaloo Reef. Uitzonderlijk toegankelijk koraalrif vanaf het strand (bij Coral Bay/Exmouth); snorkelen met vissen, schildpadden, roggen, in het seizoen walvishaaien.
Karijini (Pilbara). Nationaal park met diepe kloven in miljarden jaren oud gesteente. Wandelingen variëren van rustig tot avontuurlijk (nauwe spleten, koud water); goede voorbereiding en voorzichtigheid nodig. De streek is het kerngebied van de Australische ijzerertsmijnbouw.
Plan je reis
- Overnachten in Australië: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Australië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Meer uit deze reis
Alle verhalen uit Australië ›
Uluru, Kakadu en het einde in Darwin11 december 2006
De Kimberley en werken in de Bungle Bungles10 september 2006
Port Hedland: ijzererts, zout en de langste treinen ter wereld26 juli 2006Plan je eigen reis door Australië
De reisgids bundelt alle praktische artikelen: vervoer, overnachten, geld en de beste routes.
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.