Reisupdate: Kuala Lumpur, Melaka en Cherating (2005)

Het historische treinstation van Kuala Lumpur met witte Moors-geïnspireerde koepels en torens tegen een bewolkte lucht

Maleisië, Kuala Lumpur – Het treinstation van Kuala Lumpur

Uit het reisverslag van de grote reis over land, jaarwisseling 2005–2006. Geschreven onderweg, in de woorden van mijn toenmalige ik.

Van Kuala Lumpur zakken we af naar de geschiedenis van Melaka, via de mangroven en vuurvliegjes van Kuala Selangor terug naar de hoofdstad voor oud en nieuw, en daarna de jungle van Taman Negara in en de regen van Cherating.

Voor Melaka doen we in Kuala Lumpur eerst iets heel anders: een waterpretpark, met glijbanen, een waterdisco en zelfs patat. Heerlijk om even een klein kind te zijn. We bezoeken ook een vriend van Floor die al drie jaar in de stad woont en herstelt van een zwaar auto-ongeluk, en op het busstation lopen we zomaar een oud-collega van me tegen het lijf die toevallig ook naar Melaka gaat. Je denkt de wereld groot en je werk ver achter je, en dan dit.

De koloniale lagen van Melaka

Melaka ligt aan de Straat van Malakka, waar de zeestraat zijn naam aan ontleent. Nergens vonden we zoveel geschiedenis op zo’n klein oppervlak. Rond 1400 groeide het, gunstig tussen India en China en op de moessonwinden, uit tot een belangrijke handelsplaats. Een eeuw later kwamen de Portugezen voor de specerijen, en meteen ook om het christendom te verspreiden: hun fort metselden ze uit islamitische grafstenen. In 1641 nam de Nederlandse VOC het over, al ging het Amsterdam vooral om het verdrijven van de Portugezen, want het echte handelscentrum was Batavia. Daardoor konden de Britten eind achttiende eeuw makkelijk het roer overnemen, tot de onafhankelijkheid in 1957.

Die lagen maken Melaka bijzonder: oosterse, Portugese, Nederlandse, Britse en Chinese invloeden door elkaar. Het centrale plein heet Dutch Square, met het door de Nederlanders gebouwde Stadthuys, en op de heuvel staat een kerk met grafstenen van hier gestorven kolonialen.

Het is een gek idee om zo ver van huis oud Nederlands van een grafsteen te lezen, op een plek waar vier eeuwen geleden al Nederlands werd gesproken.

Vanaf de heuvel kijk je uit over de Straat van Malakka en de grote schepen, want dit is een van de drukste zeestraten ter wereld. Chinatown is het mooiste en meest authentieke stukje China dat we tegenkwamen, wat vreemd is om te beseffen na zeven weken China. We zijn er met kerst, en de Portugese wijk is dan the place to be: op ongelooflijke schaal versierd met lampjes en kerstbomen, wat horden bezoekers trekt, tot uit Singapore. Onze duurste maaltijd van de hele reis eten we hier: 12,50 euro voor twee, en lekker.

Vuurvliegjes en de jaarwisseling

Kuala betekent in het Maleis “riviermonding”, dus plaatsnamen die zo beginnen kom je overal tegen. In Kuala Selangor, waar een modderige rivier de zeestraat instroomt, hebben we een bungalow in de mangroven, op de agressieve muggen na een prachtige plek. Het natuurgebied is leeg op ons na, dus we zien van dichtbij honderden apen, monitorhagedissen tot drie meter, krabben in alle kleuren, reigers, ijsvogels en arenden. We beginnen vogelaars te begrijpen. En ’s avonds op de rivier de vuurvliegjes, bij tienduizenden: nu snap je waar de inspiratie voor kerstlampjes vandaan komt.

Terug in Kuala Lumpur voor oud en nieuw. Onderweg stuiten we op het absolute toppunt van Aziatisch vernuft: een volledig overdekt pretpark op de zevende tot elfde verdieping van een winkelcomplex, compleet met een achtbaan met loopings die overal tussendoor slingert. De Petronas Towers verbeelden de toekomst van Maleisië, maar dit indoorpark laat zien tot wat ze in staat zijn. Bij de Towers zelf vieren we de jaarwisseling in het park, tussen de concerten. Er hangt veel rond, en helaas kunnen sommige jonge mannen hun handen niet thuishouden bij vrouwen die alleen lopen, een domper. Het vuurwerk zelf is na vijf minuten voorbij en grotendeels onzichtbaar door de rook. We feesten door in een club, sluiten eeuwige vriendschappen met Chinezen en hun flessen whisky, en beginnen 2006 goed.

Taman Negara en Cherating

Taman Negara is het grootste nationale park van Maleisië en heet het oudste tropische regenwoud ter wereld: het ecosysteem zou in 130 miljoen jaar niet ingrijpend zijn veranderd. Als amateurs merken we daar weinig van, behalve dat we het een cool idee vinden. We maken een jungletrekking van twee dagen met overnachting in een uitkijkhut, en komen behalve veel groen alleen een civetkat tegen. De tocht is zwaar door de hitte en het vocht: je kunt je kleren letterlijk uitwringen, en de bloedzuigers zijn lastig. Bijzonder is de Canopy Walk, een pad van 500 meter tussen de boomkruinen op 45 meter hoogte, al loopt dat met hoogtevrees niet echt prettig.

Beschimmeld van de jungle reizen we naar Cherating aan de oostkust, onze laatste stop voor Singapore. We hebben er een enorme bungalow op het strand, met 12,50 euro per dag ons duurste onderkomen sinds Rusland, alleen jammer dat hij naast de karaokebar staat en dat de zon niet schijnt. Al met al een goede laatste stop.

Deze verhalen schrijf ik zelf, onderweg, zonder advertenties en zonder sponsor. Vond je het de moeite waard? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.

Jeroen

via iDEAL, eenmalig

Praktische informatie

Route en tijd. Kuala Lumpur – Melaka – Kuala Selangor – Kuala Lumpur (oud & nieuw) – Taman Negara – Cherating, 22 december 2005 t/m 6 januari 2006.

Melaka. Rijk aan koloniale geschiedenis (Portugees, Nederlands, Brits, Chinees). Dutch Square, Stadthuys, de heuvelkerk en Chinatown liggen dicht bijeen. Met kerst is de Portugese wijk uitbundig versierd.

Kuala Selangor. Mangrovegebied met veel wildlife en, ’s avonds op de rivier, tienduizenden vuurvliegjes. Neem muggenwering mee.

Taman Negara. Oud tropisch regenwoud met jungletrekkings en de Canopy Walk (500 m op 45 m hoogte). Heet, vochtig, bloedzuigers; stevig schoeisel en zoutbescherming aanraden.

Cherating. Strandplaats aan de oostkust; in het najaar/winter valt daar de moesson, dus reken op regen.

Plan je reis

Overnachten in Maleisië: vergelijk accommodaties ›
Trein- en bustickets in Maleisië: bekijk routes op 12Go ›
Activiteiten en excursies in Maleisië: bekijk op GetYourGuide ›

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.