Exit Australië, terug in Azië

De goedkoopste vlucht uit Australië, samen 380 dollar, vertrekt midden in de nacht, dus na een dag wachten stijgen we om vijf over drie ’s nachts op met Tiger Airways, een maatschappij die goedkoop is en dat aan de beenruimte laat merken. We moeten ’s ochtends al uit onze bungalow in Darwin, en het vliegveld is ’s avonds nauwelijks met openbaar vervoer te bereiken, zodat die negentien uur wachten onvermijdelijk zijn. De dag zelf is niet verloren: bij het kantoor van onze autoverzekeraar weigeren we te vertrekken tot de refund is geregeld die maar niet kwam, en met de algemeen directeur erbij staat het geld ineens diezelfde middag op de rekening. Viereneenhalf uur later landen we in Singapore, en binnen een uur zitten we in de metro naar de stad. Vanaf de vierde verdieping van ons hotel kijken we uit op een werkploeg van zes Indiase mannen in gele hesjes die samen één putdeksel plaatsen. Het valt op, en het klopt: Singapore draait op goedkope arbeid uit India, meer nog dan vorig jaar. Op straat remmen de auto’s als je oversteekt in plaats van gas te geven, en het ruikt overal naar eten, hout, wierook en uitlaatgassen. Na elf maanden Australië voelt dat als thuiskomen in de drukte.

Zes mannen uit India plaatsen samen één putdeksel: je weet meteen weer dat je in Azië bent.

Een noodpaspoort en tickets naar Borneo

Het plastic identiteitskaartje in Floors paspoort is bij de douane afgebroken, en het paspoort is bijna verlopen, dus we melden ons om tien uur bij de Nederlandse ambassade aan Orchard Road. Wat een probleem leek, is het niet: om twaalf uur kunnen we een noodpaspoort ophalen voor SD 92 (ca. €46). Floors paspoort blijkt uit een partij te komen met een bekende fabricagefout, waardoor die exemplaren uit elkaar vallen, en juist dat erkende gebrek levert haar zonder discussie snel een noodpaspoort op. Een kamer met eigen douche kost SD 55 (ca. €27,50), een luxe die we sinds Maleisië vorig jaar niet meer hadden. We hebben nog ruim twee weken voordat we met oud en nieuw vrienden ophalen in Singapore, en besluiten die op Borneo door te brengen. Vluchten naar Kuching, de hoofdstad van de deelstaat Sarawak, zijn schaars in de schoolvakantie, tot we bij AirAsia een retour vinden vanaf Kuala Lumpur voor €325 samen, met dertien dagen in Sarawak. Als traktatie breekt ’s avonds een tropische onweersstorm los, waar we vanachter het raam op de vierde verdieping ruim zicht op hebben.