Alles wat je praktisch nodig hebt voor een reis door Slowakije: het land hoort bij de EU en Schengen, rekent met de euro en gebruikt het Europese stopcontact. Wie de snelwegen op wil heeft een vignet nodig (circa 10 euro voor tien dagen), maar in de bergen rijd je toch op kleine wegen. Neem voldoende contant geld mee voor campings, berghutten en dorpsrestaurants.

Slowakije komt op de site langs twee reizen. Eerst met de trein, terug in Centraal-Europa: vanuit Bratislava, met kasteel Devín boven de Donau, oostwaarts naar Žilina en Terchová in de Malá Fatra, langs de Tatra en Bardejov tot aan de grens met Oekraïne, in bijna onophoudelijke regen. Later komt Jeroen terug voor de bergen zelf, met tochten hoog in de Tatra en een bezoek aan de mijnstad Banská Štiavnica.

De auto is verreweg de praktischste manier om Slowakije te verkennen, zeker voor de bergen, kloven en campings die met openbaar vervoer onbereikbaar zijn; op de snelwegen geldt een vignetplicht. Het treinnet verbindt de steden via de ruggengraat Bratislava-Žilina-Košice, goedkoop maar traag, met Žilina als knooppunt richting de Tatry. Bussen vullen de gaten op waar de trein niet komt.

Slowakije heeft een gematigd continentaal klimaat met warme zomers, koude winters en grote seizoensverschillen. De zomer is hoogseizoen voor de nationale parken, met dagelijkse onweersbuien in de namiddag die een vroege start verplicht maken. September en oktober gelden als de mooiste wandelmaanden: rustiger, met lager licht en verkleurende beukenbossen.

Slowakije is een bergland: meer dan tachtig procent ligt hoger dan vierhonderd meter. De Westelijke Karpaten domineren met de Hoge, Lage en Westelijke Tatra en de kalksteen-kloven van de Malá en Veľká Fatra, terwijl het zuiden afvlakt naar de Donau-vlakte. Die tweedeling bepaalt klimaat, bewoning, landbouw en toerisme.

De geschiedenis van Slowakije is grotendeels die van een volk onder andermans bestuur: eerst de Hongaren, daarna de Habsburgers, vervolgens de gedeelde staat met de Tsjechen, en pas in 1993 een zelfstandig land. Van het Groot-Moravische Rijk en de zending van Cyrillus en Methodius tot de Fluwelen Scheiding schetst dit stuk de grote lijnen die de Slowaakse identiteit hebben gevormd.