Een groene stad in de kerstdrukte

We lopen richting Chinatown en passeren Little India en het zakencentrum, waar iedereen zijn eigen handeltje heeft: geldwisselaars, juweliers, groothandels met namen als Hong Wong Trading. Wat vorig jaar niet opviel, valt nu wel op: hoeveel groen er in Singapore staat. Enorme bomen met brede kruinen geven schaduw, het gras is overal kort en verzorgd. Dat we zulke dingen nu zien, komt doordat Australië plat en dor was. Het tempo van de stad is hoog. Het hotel waar we vorig jaar sliepen bestaat niet meer, het foodcourt in Chinatown is verdwenen, en er worden grote kolossen voor in de plaats gezet. Wel nog aanwezig: de oude Chinese mannen met hun spelletjes, onder een bord met “No spitting please”.

In een stad die voor zeventig tot tachtig procent Chinees is, wonen de oude mannen met hun schaakborden onder een bord dat spugen verbiedt.

Orchard Road onder de lampjes

Als het donker wordt, staat Orchard Road stampvol met kerstverlichting en winkelend publiek. De hitte hangt er ’s avonds nog, dus het is kerst zonder een zweem van kou: mensen slenteren in korte mouwen onder guirlandes van lampjes en manshoge kerstconstructies die dwars over de straat zijn gespannen. Er wordt veel geld uitgegeven, aan de decoratie en aan alles wat eronder wordt gekocht, zo overdreven dat het bijna weer mooi is. Wij hebben zelf niets nodig, maar het is een goede plek om in de massa mee te schuifelen. Eten doen we bij ons eigen foodcourt tegenover het hotel, waar de woks sissen, de stoom van de kraampjes opslaat en het naar gebakken knoflook en vis ruikt. De prijzen zijn er minder aan inflatie onderhevig en de plastic stoelen worden vooral door locals bezet. Nasi lemak voor het ontbijt, en na de tweede keer terugkomen word je herkend en is het lachen en doen.