Nieuw-Zeeland ligt op het zuidelijk halfrond, dus de seizoenen staan op hun kop: december, januari en februari zijn de zomermaanden, juni tot augustus de winter. Dat maakt de keuze op het eerste gezicht simpel, maar de vraag wanneer je het beste kunt gaan wordt hier niet door het weer beantwoord. Die wordt beantwoord door de vakantie van de Nieuw-Zeelanders zelf.
Waarom februari en maart de beste maanden zijn
De Nieuw-Zeelandse zomervakantie begint rond kerst en loopt tot eind januari. In die weken trekt het halve land met boot, jetski en aanhanger naar de meren en de kust. Campings die in november leeg waren, staan dan vol, de mooiste plekken zijn weken van tevoren gereserveerd, en op de aanvoerroutes naar de vakantiegebieden is het verkeer aanzienlijk drukker dan het lege landschap doet vermoeden. Boxing Day, tweede kerstdag, is het startschot: vanaf die ochtend is het overal raak.
Februari en maart geven dezelfde temperaturen zonder die drukte. De kiwi’s zijn terug aan het werk, de scholen zijn begonnen, en het weer is in veel streken stabieler dan in december. Voor wie kampeert of fietst is dat het gunstigste venster van het jaar. Het internationale hoogseizoen loopt dan nog wel door, dus op de bekendste punten, van Milford Sound tot de gletsjers, blijft het druk.
Wie vroeger komt, in november of begin december, treft koeler en wisselvalliger weer maar een leeg land. Eind november en begin december bloeien bovendien de lupinen in het Mackenzie Basin, wat de bekendste foto’s van het binnenland oplevert.
Grote verschillen binnen één eiland
Het weerbericht voor Nieuw-Zeeland zegt weinig, want de Zuidelijke Alpen verdelen het klimaat in tweeën. Aan de westkust valt rond de zes meter neerslag per jaar, verdeeld over het hele jaar, en daar helpt geen enkele reisperiode tegen: het regent er dagen achtereen in elk seizoen. Aan de oostkant van dezelfde bergen, in Central Otago en het Mackenzie Basin, ligt een droge, bijna woestijnachtige zone waar de zon in de zomer genadeloos is en waar ’s nachts nog vorst kan optreden.
Ook binnen één dag zijn de verschillen fors. Canterbury kan in dezelfde week van elf naar bijna veertig graden gaan. In alpien gebied draait het weer binnen een uur: op de hoogste passen is natte sneeuw in december geen zeldzaamheid, en wie daar met tent of fiets komt, neemt winterkleding mee die op de rest van het eiland nauwelijks uit de tas komt. Dat is in het hoogseizoen al vaker gebeurd dan de folders suggereren.
En dan zijn er de zandvliegen
Voor wie kampeert of fietst is er nog een factor die in geen enkele klimaattabel staat: de zandvlieg, namu in het Maori. Ze zijn talrijk in het hele natte westen en langs vrijwel elk stilstaand of stromend water, en ze bepalen daar hoe een avond eruitziet. Er zit wel degelijk een seizoen in. Van ongeveer november tot maart zijn ze op hun actiefst, en dat valt precies samen met de maanden waarin de meeste mensen komen. In de winter zijn ze er nog wel, maar merkbaar minder, omdat ze het van warmte en vocht moeten hebben.
Belangrijker dan de maand is echter het moment van de dag en het weer. De ergste uren zijn rond zonsopgang en in de schemering, en op grijze, zwoele dagen bijten ze de hele dag door. Wind, regen en een flinke temperatuurdaling leggen ze stil, wat verklaart waarom een winderige kustplek prettiger kan zijn dan een beschut plekje aan een rivier. Wie in het hoogseizoen komt, kiest de plek en het tijdstip dus zorgvuldiger dan de maand: kamperen op een open, winderige plaats, koken in de overdekte keuken die vrijwel elke camping daarvoor heeft, en de huid bedekt houden bij zonsopgang en zonsondergang.
Wat er in de winter dichtgaat
De winter, van juni tot augustus, is het skiseizoen rond Queenstown, Wanaka en het vulkanische plateau van het Noordereiland. Voor wie niet komt om te skiën is het een ander land: kortere dagen, gesloten bergwegen, en een aantal voorzieningen dat simpelweg stilligt.
Dat laatste is belangrijker dan het klinkt, want veel van wat Nieuw-Zeeland aantrekkelijk maakt is seizoensgebonden. De Coastal Pacific, de trein langs de oostkust tussen Picton en Christchurch, rijdt van eind april tot eind augustus niet. De Rainbow Road, de tolweg over privéland tussen Saint Arnaud en Hanmer Springs, gaat pas op tweede kerstdag open en sluit weer op Paasmaandag. De Great Walks hebben een officieel seizoen van ongeveer oktober tot april, met verplichte reservering voor hutten en kampeerplaatsen, en buiten dat seizoen worden voorzieningen weggehaald en gelden de routes als winterse tochten.
De herfst, van maart tot mei, is voor rondreizen misschien wel het meest onderschat: stabiel weer in het oosten, herfstkleuren in Central Otago, en overal ruimte.
In het kort
Voor een rondreis, een fietstocht of een kampeerreis is februari tot begin april het gunstigst: warm genoeg, lange dagen, en het land is teruggegeven aan de bewoners. December en januari geven de langste dagen en het meest betrouwbare zwemweer, maar vragen dat je vooruit reserveert en drukte accepteert. En wie de bergen in wil, kijkt niet naar de maand maar naar de vooruitzichten van die week.
Het weer hier draait sneller dan het reisschema, en de bergpassen trekken zich van de kalender helemaal niets aan.
Plan je reis
- Overnachten in Nieuw-Zeeland: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Nieuw-Zeeland: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Nieuw-Zeeland
Meer foto’s uit Nieuw-Zeeland ›
Verder in de reisgids Nieuw-Zeeland
Alle gidsartikelen ›
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.