Bratislava: vrienden bij de Donau

De weg van Cerovo naar Bratislava loopt via Zvolen, waar halverwege een half ingestort flatgebouw op een verlaten industrieterrein staat, met nog steeds bewoners. Een contrast dat Slowakije regelmatig biedt: verval en leven naast elkaar, zonder urgentie om dat op te lossen.

Vanaf Zvolen rijden we over een nieuwe snelweg. Tweehonderd kilometer gaat zo. Bij een tankstation kopen we een papieren kaart van Bratislava — een van die aankopen die je doet en dan niet meer begrijpt waarom je ooit anders deed. Via de afslag bij de luchthaven, door een woud van reclameborden en langs een groot winkelcentrum, komen we in de nette woonwijk Tenavka. Rasti fietst aan come fietsend naar ons toe. Hij is geen steek veranderd. Een half uur later is Ivana er ook.

Rasti en Ivana

We kennen Rasti en Ivana al jaren, ontmoet ergens op reis. Ze wonen nu in het huis dat ze twee jaar geleden zelf hebben laten bouwen. Kristov is drie, er is een nieuwe Slowaak bij: Isabella. Direct is het gezellig. Alsof we nooit zijn weggeweest. ’s Middags rijden we door het rommelige verkeer van Bratislava naar de oever van de Donau tegenover het oude centrum. De boulevard zou ideaal zijn om te chillen als het niet was gaan regenen. Bratislava en regen — voor ons steeds een terugkerend thema. We hebben elkaar in Australië in de regen leren kennen, twee jaar geleden zijn we hier in de regen naartoe gefietst. Regen is onlosmakelijk verbonden met onze verder warme vriendschap.

’s Avonds: Pivo, wijn, de meegebrachte medovina (honinglikeur), goede gesprekken. Langzaam wegzakken in de bank.

De Gabčíkovo-dam

De volgende dag kost een halve ochtend om op gang te komen. Met kleine kinderen is niets vanzelfsprekend of snel georganiseerd. We rijden naar de Gabčíkovo–Nagymaros-dam in de Donau, ten zuidoosten van Bratislava, op de grens met Hongarije.

De bouw van dit stuwdamcomplex begon in 1977 als gezamenlijk project van Tsjecho-Slowakije en Hongarije. Na het uiteenvallen van Tsjecho-Slowakije en de splitsing in 1993 liep de samenwerking spaak. Hongarije trok zich eenzijdig terug; Slowakije zette het Slowaakse deel in bedrijf. De dam levert twintig procent van de Slowaakse elektriciteitsbehoefte. Het niveauverschil van vijfentwintig meter overbruggen schepen via een indrukwekkend sluizencomplex. De stijging en daling van het waterpeil zijn te volgen vanaf de kade — de snelheid verrassend groot.

Direct naast de sluizen ligt een kunstmatige wildwaterbaan. Het verval van de Donau is zo benut dat internationale kajakteams er trainen voor de Olympische Spelen. We staan te kijken naar de Nieuw-Zeelandse ploeg. Ze zijn goed. We besluiten dat wij dit niet kunnen.

Terug bij Rasti en Ivana eten we te laat, in de chaos die twee kleine kinderen creëren. De ouders van Rasti hebben al eerder gekookt. Daarna: Pivo, wijn, gesprekken die doorlopen tot na middernacht.

Vertrek

Het ochtend erna kost het moeite om weg te komen. Na het ontbijt wordt er koffie gedronken. Ja, en dan is een soepje ook wel lekker. En dat zelfgemaakt gebak. Pas in de late ochtend rijden we de snelweg op naar het noorden, richting Tsjechieé. De vakantie is hier niet voorbij, maar dit gedeelte ervan wel.

Praktische informatie

Hoe er komen: Bratislava is via snelweg bereikbaar vanuit Wenen (ca. 65 km), Boedapest (ca. 200 km) en Brno (ca. 130 km). Een autobaan-vignet is nodig voor de Slowaakse snelweg (€10 voor 10 dagen).

Slapen: Hotels in het historische centrum zijn relatief duur voor Oost-Europese begrippen. De woonwijken rondom de stad bieden goedkopere Airbnb-opties.

Donau-oever: De Boulevard langs de Donau aan de overkant van het centrum (Nový Most richting) is goed te bereiken en heeft terrassen. Prachtig als het mooi weer is.

Gabčíkovo-dam: Vrij toegankelijk voor bezoekers; de sluizen zijn goed te bekijken vanaf de publieke kade. Circa 40 kilometer van Bratislava via de weg langs de Donau.

Wildwaterbaan: Gebruikt door internationale kajakteams. Toeschouwen is gratis en het spektakel is de omweg waard.

Bratislava verschijnt in de reisgidsen altijd als bijlage bij Wenen: een daguitstap, een avondje. Voor ons is het de stad van Rasti en Ivana, van de Donau in de regen, van lange avonden met medovina. Zo werkt dat met steden die je echt hebt leren kennen.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.

Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.