Sint-Petersburg is aangelegd in opdracht van tsaar Peter de Grote aan het begin van de 18e eeuw, midden in een moerasdelta aan de Finse Golf. Het idee was om Rusland weer op Europa te laten lijken. Het resultaat is een stad die tot de mooiste van het continent behoort, omringd door twintig verdiepingen Sovjet-beton die dat esthetische oordeel enigszins relativeren.
Aan de buitenkant is de stad groot, grauw en chaotisch. Vanbinnen heeft ze een rivier, kanalen op Amsterdamse schaal, grote pleinen en Europese architectuur die er niet op rekende dat er zo veel vrachtwagens langs zouden rijden.
De stad leren begrijpen
Sint-Petersburg telt 4,5 miljoen inwoners. Alles is ver. Lopen werkt voor het centrum, maar verder kom je met de metro.
Het metrosysteem is bijzonder. Stalin heeft er persoonlijk opdracht voor gegeven, en de metrostations zijn gebouwd van marmer, met beelden en kroonluchters. Het zijn ondergrondse paleizen. De diepste liggen op meer dan 80 meter, gebouwd voor gebruik als schuilkelder. Een token kost 10 roebel in 2005, net als de bus. Dat is minder dan een halve eurocent.
Het probleem voor de bezoeker is het schrift. Het cyrillische alfabet is volledig anders dan het Latijns, en als je het niet kent, ben je aangewezen op de plattegrond, geschat afstappen, en de bereidheid van Russen om je mee de juiste richting op te sturen. Dat laatste is aanwezig. Mensen zeggen da, ja, ook als ze het niet zeker weten, maar met een digitale foto van de metrokaart op je camera kom je ver.
De Witte Nachten
In juni is Sint-Petersburg de stad van de Witte Nachten. Het is zo ver naar het noorden dat het pas na middernacht donker wordt, en dan ook niet echt. Om half twaalf ’s avonds schijnt de zon nog. De nachten worden niet donker maar schemering.
Dit heeft een direct effect op je slaapritme dat je pas na twee dagen volledig waardeert: je lijf denkt dat je wakker moet zijn terwijl je hoofd weet dat het nacht is. Verduisterende gordijnen helpen.
De Witte Nachten zijn ook de reden waarom juni het hoogtepunt van het bruilopenenseizoen is. Je struikelt over de bruidsparen in de mooiste jurken en pakken, omringd door families en fotografen. In de stad zijn in juni veel festiviteiten.
De zon schijnt om half twaalf ’s avonds nog. Wanneer is het eigenlijk de bedoeling dat je gaat slapen?
Wat je moet zien
De Neva en de kanalen: De stad is aangelegd in de delta van de Neva, met kanalen die het centrum verdelen. De mooiste manier om de stad te zien is langs het water. Niet per boot tenzij je van toeristische rondvaarten houdt. Gewoon lopen langs de kaden.
Het Hermitage en het Winterpaleis: We zijn niet naar binnen gegaan door tijdgebrek, maar de buitenkant alleen al is de moeite waard. Het Winterpaleis is turquoise en wit, met vergulde ornamenten, aan de Neva.
De Kazan Kathedraal en andere kerken: Sint-Petersburg heeft een aantal Russisch-orthodoxe kerken die de moeite waard zijn. De sfeer binnenin is anders dan in een westerse kerk: meer iconen, meer wierook, meer eerbied bij de bezoekers.
Orthodoxe kloosters: In en rond Sint-Petersburg zijn verschillende orthodoxe kloostercomplexen te vinden, met dezelfde sfeer van iconen en wierook als in de kerken.
Verblijf: camping of niet
Er is een camping ten noorden van de stad, bij een hotel aan de oever van de Neva. In theorie een camping, in praktijk een moerasgebied met ingezakte gebouwen en muggen in bijzondere aantallen. Voor mensen met een tent is dit technisch gezien een optie. Diegenen die goed hebben geslapen kiezen voor een hostel of goedkoop hotel in het centrum.
De stad is duur naar Russische maatstaven, vergelijkbaar met Moskou. Verwacht meer te betalen dan voor andere Russische steden.
Praktische informatie
Vervoer: Metro en bus zijn goedkoop en goed. Taxi’s zijn beschikbaar maar zonder teller. Spreek de prijs af voor je instapt. Het cyrillische schrift maakt oriëntatie lastiger dan in steden met Latijns alfabet; neem een plattegrond mee en fotografeer bordaanduidingen.
Geld: In 2005 kost één euro 30 roebel. De wisselkoersen op straat zijn niet betrouwbaar. Gebruik een bank of geldautomaat. De eerste roebels zijn te pinnen bij vrijwel elke bank.
Boodschappen: In supermarkten zijn de producten herkenbaar aan afbeeldingen. Brood en pivo (bier) zijn overal te vinden. Bloemkool was duurder dan verwacht.
Politie: Er is veel politie op straat, bij controleposten en in hokjes bij stoplichten. Dit is de norm in Russische steden en bedoeld als handhaving, niet als intimidatie. Een rijbewijs laten zien bij controle is standaard. Snelheidsboetes worden ter plaatse betaald (in contanten, aan de agent, die de bon daarna niet zelden verscheurt).
Let op: alle prijzen en praktische informatie zijn van 2005 en sterk veranderd. Rusland heeft sindsdien ingrijpende wijzigingen doorgevoerd in visumregelgeving voor buitenlandse reizigers. Controleer actuele visum- en reisadviezen voor je vertrekt.
Sint-Petersburg is gruwelijk lelijk en depressief aan de buitenkant, maar bijzonder mooi van binnen. Dat geldt voor meer Russische steden, maar hier is het contrast het grootst.
Plan je reis
- Overnachten in Rusland: vergelijk accommodaties ›
- Trein-, bus- en vliegtickets in Europa: vergelijk op Omio ›
- Activiteiten en excursies in Rusland: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Zelf deze route gereden, of plannen in die richting? Ik lees en beantwoord alles.
Laat een reactie achter ›Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.