Onze vakantie begon direct met een hoogtepunt: Nature One. Dit is een van de grootste elektronische muziekfestivals van Europa en vindt jaarlijks plaats op een voormalige raketbasis bij Kastellaun, in Duitsland. Wat een feest! Een perfect georganiseerde chaos vol muziek, energie en fijne mensen. Het festival heeft meerdere podia, van underground techno tot grote namen uit de dance-industrie. We hebben genoten, maar ook een paar bekende gezichten gemist. Lowlands stond altijd bovenaan mijn lijstje van festivals, maar eerlijk? Nature One heeft die troon met gemak overgenomen. Vergelijk Lowlands met Nature One, en het lijkt ineens op een padvinderskamp.
Toen het festival was afgelopen, was het afscheid zwaar. Na zo’n intense paar dagen samen wil je niets liever dan dat dit soort momenten blijven komen. Maar wij hadden mazzel: nog drie weken vakantie voor de boeg! Totaal gesloopt startten we onze witte bolide en zetten koers naar het oosten.
Op weg naar het oosten
Onze eerste stop was zorgvuldig gekozen: een camping net voorbij Frankfurt. Na vier dagen festival hadden we maar één prioriteit: een warme douche. Wat een luxe om eindelijk schoon onder de dekens te kruipen! De volgende dag stond een pittige bergetappe op de planning. Met de blik op oneindig, de voeten stevig op de pedalen en het verstand op nul haalden we het: Brno, Tsjechië. Missie geslaagd!
Na het opzetten van de tent stortten we ons direct op de lokale lekkernijen: knoflooksoep en Tsjechisch bier. De dag erna volgde een nieuwe uitdaging: Slowakije bereiken. Voor wie het even kwijt is: check die atlas in je boekenkast. Het landschap bleek verre van vlak, de wegen verre van ideaal, en mijn conditie… laten we zeggen dat die nog herstellende was. Midden in de Malá Fatra stortte ik in en lag ik twee dagen uitgeteld.
Eerste indrukken van Slowakije
De rust op de camping was een verademing: geen techno, alleen het gekabbel van een beekje vlak bij onze tent. Links en rechts omlijstten glooiende heuvels en bossen het uitzicht. Tijd om deze omgeving te verkennen. Wat een korte wandeling had moeten zijn, werd een tocht van zeven uur. Les 1 in Slowakije: de kortste weg omhoog is recht omhoog. Geen zigzagpaadjes zoals in de Alpen, maar een steile lijn de helling op. Toch was het uitzicht vanaf de eerste top het zweet meer dan waard.
We volgden een prachtige kamroute door de Malá Fatra, met vergezichten, waterbronnen en dichte dennenbossen. ’s Avonds maakten we de enige fout van de vakantie: eten in een pension vol bejaarde Duitsers. Dat was meteen de laatste keer. De volgende dag pakten we de boel weer in en reden via smalle weggetjes naar een nieuwe plek. Autorijden in Slowakije is trouwens een avontuur op zich: met z’n tweeën naast elkaar is normaal, met z’n drieën gezellig, en met z’n vieren een adrenalinerush.
Avonturen in het Slowaaks Paradijs
Het Slowaaks Paradijs (Slovenský raj) deed zijn naam eer aan. Rivieren hebben hier in miljoenen jaren diepe kloven in de kalksteen uitgesleten, met watervallen zoals in de Suchá Belá-kloof. Aan de rand van het gebied ligt de Dobšinská-ijsgrot, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Helaas hebben we geen wolven of beren gespot, maar wel vossen die brutaal over de camping struinden. Wandelen hier is een avontuur op zich en niets voor mensen met hoogtevrees. Smalle paden, stalen ladders en kettingen maken de ruige natuur toegankelijk, terwijl je constant wordt beloond met spectaculaire uitzichten. Urenlang struinden we door deze wildernis, met het gevoel volledig los te zijn van de moderne wereld. Het is onmogelijk om in woorden te vatten hoe prachtig dit gebied is. Als je van natuur houdt, moet je het zelf zien.
De Hoge Tatra
De Hoge Tatra is een klein, jong gebergte met rauwe pieken en loodrechte rotswanden. De hoogste top, de Gerlachovský štít, is 2.655 meter hoog. Wat dit gebergte zo bijzonder maakt, is dat het plotseling uit het laagland oprijst, waardoor het nog indrukwekkender lijkt. Voor de Slowaken zelf is het de plek om naartoe te gaan. Wij hadden het geluk dat we twee dagen zonder wolken van de toppen konden genieten, een zeldzaam en prachtig gezicht.
Tijdens een wandeling beklommen we een bijna loodrechte wand met kettingen en kleine rustplatforms. De laatste 200 meter waren een pittige klim, maar de beloning op de top was het waard: een uitzicht dat alle inspanningen deed vergeten. Onderweg kwamen we de echte helden tegen: mannen die de berghutten bevoorraden met fusten bier, gasflessen en voedsel, alles op hun rug. Respect!
Wat ons opviel
Slowakije heeft veel overheersers gekend. Bijna duizend jaar hoorde het bij het Koninkrijk Hongarije, later bij het rijk van de Habsburgers, en in het zuiden hebben ook de Ottomanen gezeten. Dat zie je terug aan de kastelen en forten in het landschap. Economisch loopt het land achter op Tsjechië, vooral in het oosten, waar de armoede zichtbaar is.
Wat ons het meest bijblijft, is de situatie van de Roma. Veel Roma leven in schrijnende omstandigheden in nederzettingen aan de rand van de dorpen, en de spanning met de rest van de bevolking is groot. Het is een complexe kwestie. Meer achtergrond staat in Bevolking en etniciteit: Slowaken, Hongaren en Roma.
Een ego-boost
Tot slot nog een verrassend voordeel van Slowakije: het lijkt wel alsof je als man een soort Brad Pitt bent. Slowaken zijn open en nieuwsgierig, en dat geeft je zelfvertrouwen een boost. Mijn vriendin leek daar overigens ook geen moeite mee te hebben.
Drie maanden na onze reis, op 19 november 2004, blies een storm in de Hoge Tatra zo’n 13.000 hectare bos plat. Toen ik er in 2010 terugkwam, fietste ik door een kale vlakte. Dat verhaal staat in Slowakije | Door een bergachtig land.
Deze verhalen schrijf ik zelf, onderweg, zonder advertenties en zonder sponsor. Vond je het de moeite waard? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Plan je reis
- Overnachten in Slowakije: vergelijk accommodaties ›
- Trein-, bus- en vliegtickets in Europa: vergelijk op Omio ›
- Activiteiten en excursies in Slowakije: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Waar dit verhaal ligt
Bekijk de volledige kaart van Slowakije ›
Meer uit deze reis
Alle verhalen uit Slowakije ›
De sluizen van Gabčíkovo15 juli 2012
Edelherten bij zonsopkomst, regen in Bratislava14 juli 2012
Een stad in een krater en een camping aan het eind van de weg13 juli 2012Plan je eigen reis door Slowakije
De reisgids bundelt alle praktische artikelen: vervoer, overnachten, geld en de beste routes.
Eens per maand in je inbox
Waar ik onderweg was, wat er nieuw is op de site en één verhaal uit het archief. Geen reclame, afmelden kan altijd.
Zonder advertenties
Deze website draait zonder advertenties en zonder sponsor. Vind je de verhalen en gidsen de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen