Kaunas is de tweede stad van Litouwen en voelt daar ook naar. Het mist de internationale naamsbekendheid van Vilnius, de flonkering van een eerste stad, en heeft daarvoor in de plaats iets nuchterders en authentieks. De stad ligt in het binnenland, op het snijpunt van de rivieren Neris en Nemunas, en was in het interbellum — toen Vilnius bij Polen hoorde — de tijdelijke hoofdstad van Litouwen. Die periode heeft het stadscentrum gevormd: brede boulevards, modernistische gebouwen uit de jaren twintig en dertig, en een architectuur die iets Scandinavisch heeft.
Deze gids houd ik zelf bij, zonder advertenties en zonder sponsor. Heeft hij je geholpen? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Het centrum en de oude stad
De Laisvės alėja, de “Vrijheidslaan”, is de centrale as van de stad: een breed voetgangersgebied van anderhalve kilometer met winkels, terrassen en aan het einde de St. Michaëlskerk. Haaks hierop ligt de oude stad rond de Ratushausplatz, het stadhuisplein, met goed bewaarde gotische en renaissance gevels. Het stadhuis wordt in de volksmond de “Witte Zwaan” genoemd vanwege zijn sierlijke witte toren.
Fort IX en de Holocaust
Buiten het centrum, in een heuvelige buitenwijk, ligt het Neunde Fort: een negentiende-eeuws Russisch defensiefort dat tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt als executieplaats. Hier werden tussen 1941 en 1944 meer dan dertigduizend mensen vermoord, overwegend Joden uit Kaunas en de omgeving. Het fort is nu een museum. Het is een van de indringendste plekken in Litouwen om de omvang van de Holocaust in deze regio te begrijpen.
Žaliakalnis en de funiculair
De wijk Žaliakalnis, de “Groene Heuvel”, ligt boven het centrum en is verbonden met de benedenstad via een kleine funiculair uit 1931 die nog steeds rijdt. Boven ligt een rustige woonwijk met houten huizen en een uitzicht over de stad. Het is een kwartier om rustig door te lopen als contrast met het drukke centrum.
Praktische informatie
Kaunas ligt op zo’n negentig kilometer van Vilnius, bereikbaar per bus in anderhalf uur. Het Kaunas vliegveld heeft verbindingen met Ryanair naar West-Europa. De stad heeft een compact centrum dat te voet goed te verkennen is. Er zijn minder toeristische voorzieningen dan in Vilnius, wat het ook minder druk maakt.
Op het plein voor het stadhuis staat ’s middags een markt. Niet voor toeristen, maar voor de buurtbewoners die groenten komen halen. Niemand kijkt op van een vreemdeling die rondloopt.
Plan je reis
- Overnachten in Litouwen: vergelijk accommodaties ›
- Trein-, bus- en vliegtickets in Europa: vergelijk op Omio ›
- Activiteiten en excursies in Litouwen: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Litouwen
Verder in de reisgids Litouwen
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Eens per maand in je inbox
Waar ik onderweg was, wat er nieuw is op de site en één verhaal uit het archief. Geen reclame, afmelden kan altijd.
Zonder advertenties
Deze website draait zonder advertenties en zonder sponsor. Vind je de verhalen en gidsen de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen