van copley naar merna mora: kolenmijn en schapenstation

South Australia, Moralana – Het uizicht op de Flinders Ranges vanaf Merna Mora Station

Zoals afgesproken rijden we naar de garage in Leigh Creek, waar de monteur niet blijkt te zijn. De 200 kilometer naar Hawker durven we niet aan, dus rijden we terug naar Copley. Daar worden we “welkom” geheten door een geïrriteerde garagehouder die fijntjes meldt: “we got something they call a telephone.” Hij doet als een op zijn tenen getrapte puber en weigert de auto nog aan te raken. Wij zijn zeker Nederlanders, die altijd kritisch zijn en vragen stellen? Klopt. Gelukkig is er een andere monteur die de auto wel wil maken, en die netjes uitlegt wat er aan de hand is.

De auto loopt op vijf in plaats van zes cilinders, door een defecte bougiekabel, waarvan de koolstofkern is gebroken door het rijden over de wasbordwegen. De kabel kan alleen samen met de bougie worden vervangen, en dat hoort bij het normale onderhoud van een Holden. Op ons verzoek controleert hij ook de remmen, die nog 20.000 kilometer meekunnen. Voor de hele check en reparatie betalen we $177, fors minder dan de $300 van gisteren.

De kolenmijn en het station

Met een goedgekeurde auto verlaten we Copley nog voor twaalven. Het dorp afficheert zich als “een vriendelijk dorp in het verre noorden van Zuid-Australië”; na deze ontvangst houden wij het op iets anders. Het enige bestaansrecht is de nabije open kolenmijn, die we even bezoeken: een gat van tweehonderd meter diep, waaruit dagelijks 162 wagonladingen kolen naar de energiecentrale van Port Augusta gaan.

Daarna rijden we 162 kilometer door kaal landschap naar Merna Mora Station, een veestation. Het rundvee graast hier, wordt in New South Wales vetgemest en in Queensland geslacht voor de export naar Japan. De schapen leveren wol, maar omdat dat weinig meer opbrengt, zoekt de familie neveninkomsten: de ruime verblijven voor de schaapscheerders worden buiten het scheerseizoen aan toeristen verhuurd, en voor $15 mag je er kamperen. De homestead ligt in een beschutte, droge kreekgeul met bomen. Vanaf een heuvel zien we in het westen de Flinders Ranges en in het oosten de witte zoutvlakte van Lake Torrens schitteren.

Vanaf een winderige, precies oost-west gerichte landingsbaan kijken we naar de zonsondergang. Die baan is bedoeld voor noodgevallen, zodat de Flying Doctor hier kan landen. De wand van Wilpena Pound kleurt rood in het laatste licht. Alleen de vliegen blijven een plaag: zonder net is het hier overdag niet te harden.

Het rundvee graast hier, wordt in New South Wales vetgemest en in Queensland geslacht voor de export naar Japan.

Deze verhalen schrijf ik zelf, onderweg, zonder advertenties en zonder sponsor. Vond je het de moeite waard? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.

Jeroen

via iDEAL, eenmalig