Slapen in de auto blijkt een verrassend goede keuze. De harde grond laat ons weinig andere opties, maar deze oplossing is zowel praktisch als comfortabel. De nacht is perfect stil, en wakker worden naast een termietenheuvel is iets wat je niet elke dag meemaakt. Kamperen bij Weano is tegenwoordig niet meer mogelijk; dat is veranderd sinds iemand dronken het ravijn in viel en dat niet meer kon navertellen. Voor ons maakt dat niets uit – we genieten van een onbetaalbare overnachting zonder een cent uit te geven.
Karijini National Park
We bevinden ons in Karijini National Park, een van de grootste en meest spectaculaire natuurparken van West-Australië. Het park staat bekend om zijn diepe kloven, natuurlijke zwembaden en watervallen, uitgesleten door miljoenen jaren van erosie. De rijke rode kleuren van het landschap zijn typisch voor de Pilbara-regio, en de wanden van de kloven bestaan uit lagen ijzersteen die tot de oudste gesteenten op aarde behoren. Bezoekers komen hier niet alleen voor het avontuur, maar ook om te genieten van de ongerepte natuur, van de uitgestrekte vlaktes tot de helderblauwe waterpoelen. Karijini biedt ook onderdak aan unieke flora en fauna, waaronder de spinifexgrassen en dieren zoals kangoeroes, varanen en vele vogelsoorten. Het park is relatief afgelegen, wat het juist zo bijzonder maakt – een plek waar je echt tot rust komt en je klein voelt in de grootsheid van de natuur.
Om 7 uur ’s ochtends zijn we klaar om aan de afdaling in Hancock Gorge te beginnen. Een trap uitgehakt in de rotsen, een ladder en wat klauterwerk brengen ons naar beneden. De kloof wordt smaller en het water dieper naarmate we verder lopen. Om bij een soort natuurlijk amfitheater te komen, waden we door ijskoud water, tot over onze heupen. Het voelt als een mini-expeditie. Dieper de kloof in gaan kan, maar de ‘spiderwalk’ lijkt ons te riskant – één misstap en je komt er waarschijnlijk niet meer uit.
De risico’s om niet verder te gaan zijn te duidelijk om te negeren: een ongeluk hier betekent een langdurige reddingsactie, en vastzitten in water van 5 graden is ronduit levensgevaarlijk. Bovendien wil niemand van ons eindigen in een reddingsvliegtuig naar Perth – dat soort avontuur slaan we liever over.
Maar de ervaring tot hier is al ongelooflijk. We zijn alleen, de stilte is bijna tastbaar, en om ons heen torent de majestueuze natuur op. We keren om en rijden naar Weano Gorge, een plek die nóg indrukwekkender blijkt. De hoge wanden en smalle paden geven het gevoel dat we een andere wereld betreden. Het is een uitdaging om droog te blijven terwijl we door het ijskoude water waden. Uiteindelijk stoppen we wanneer het water zo diep wordt dat we zouden moeten zwemmen.
Bijna absurd is het om een toergroep tegen te komen die verder gaat, duidelijk rillend van de kou. Het lijkt ons onverantwoordelijk van de gids; één persoon in shock zou al genoeg zijn om de hele groep in gevaar te brengen.
De schoonheid van dit gebied raakt ons diep. Wanneer de zon hoger aan de hemel klimt, kleuren de zwarte wanden rood. Het rood van Australië is nergens mee te vergelijken. Je moet het zien om het te geloven – geen enkele foto kan dit recht doen.
Terug bij de auto genieten we nog na. De auto is bedekt met het rode stof van de outback, dat overal in doordringt. Een houten kist doet dienst als tafel terwijl we een glas rosé inschenken. Achter ons staat een termietenheuvel, roodpaars afstekend tegen het landschap. Net op dat moment merkt Floor op dat een kangoeroe hier perfect in het plaatje zou passen – en alsof het zo moet zijn, springt er prompt eentje voorbij. Het is de perfecte afsluiting van een onvergetelijke dag.
Praktische informatie over Karijini National Park
Karijini National Park ligt in de Pilbara-regio in West-Australië, ongeveer 1400 kilometer ten noorden van Perth. Het park is toegankelijk via verharde en onverharde wegen; een voertuig met vierwielaandrijving is handig, maar niet per se noodzakelijk voor de meeste populaire gebieden. De beste tijd om het park te bezoeken is tussen april en oktober, wanneer de temperaturen aangenamer zijn. In de zomermaanden (november tot maart) kan de hitte extreem zijn, met temperaturen die regelmatig boven de 40 graden Celsius uitkomen.
Het park biedt diverse campings, waaronder Dales Campground, waar je toegang hebt tot basisvoorzieningen zoals toiletten en picknicktafels. Voor een luxere ervaring kun je overnachten in de nabijgelegen Karijini Eco Retreat, die glamping-opties en een restaurant biedt.
Houd er rekening mee dat sommige wandelingen uitdagend zijn en goede schoenen, waterdichte kleding en voldoende water essentieel zijn. De kloven kunnen verraderlijk zijn; informeer altijd bij het bezoekerscentrum over de weersomstandigheden en veiligheidswaarschuwingen. Neem voldoende tijd om iconische plekken zoals Hancock Gorge, Weano Gorge en de Circular Pool te ontdekken.
Entree tot het park kost AUD 15 per voertuig per dag, en een Parks and Wildlife Pass kan voordelig zijn als je meerdere nationale parken in West-Australië bezoekt. Het bezoekerscentrum in het park is een goed startpunt om meer te leren over de geologie, flora, fauna en de cultuur van de traditionele eigenaren van het land, de Banyjima, Kurrama en Innawonga volken.
Waardeer dit verhaal
Je las dit gratis op www.bestemmingonbekend.nl, mijn digitale reisdagboek vol verhalen en foto’s van bekende en minder bekende bestemmingen.
Was het de moeite waard? Dan kun je je waardering laten blijken met een kleine bijdrage. Met jouw donatie blijft de koffie warm en de website draaiende – zo kunnen we samen blijven verdwalen in nieuwe verhalen en onbekende bestemmingen ontdekken.
I like to explore some more.
