Estland: Rummu Quarry, Lahemaa en de mooiste moeraswandeling van de Baltische Staten

Estse natuur met veenmoeras, bos en water onder een weidse luchtAlle foto’s uit Estland ›

Door Mette Janssen

Gratis upgrade naar roadtrip-baron

We hadden een bescheiden Toyota Yaris geboekt. Zo’n auto die je zonder al te veel zorgen ergens neerzet. Maar bij de verhuurbalie heeft het lot iets anders voor ons in petto: we krijgen een gigantische, fonkelnieuwe 4×4 mee. Gratis upgrade, omdat deze toevallig terug moet naar Letland. Van standje boodschappenkar naar standje Baltische roadtrip-baron.

Er staat welgeteld 1.600 kilometer op de teller. Deze auto ruikt nog naar showroom. En hij is zo hypermodern dat we assistentie nodig hebben om hem aan de praat te krijgen, in de juiste versnelling te zetten en de handrem los te krijgen. We voelen ons in één klap honderd.

Maar eenmaal op de weg: heerlijk. Estland heeft uitstekende, opvallend rustige wegen. In deze rijdende woonkamer over lege wegen glijden is een klein feestje.

De ondergelopen gevangenissteengroeve van Rummu in Estland met helder turquoise water

Eerste stop: Rummu Quarry. Een voormalige kalksteengroeve die tegenwoordig half onder water staat. Naast de groeve bouwden de Sovjets een gevangenis, zodat gevangenen als gratis arbeidskracht konden dienen. Efficiënt, al zal de HR-afdeling daar destijds weinig vragen over hebben gesteld. Toen in 1990 de pompen onverwacht stopten — door een stroomstoring, een vergeten rekening of iets anders dat in een Sovjet-archief is verdwenen — liep de groeve snel vol water. Gebouwen, machines en bomen verdwenen gedeeltelijk onder het oppervlak.

Wat ooit een tamelijk troosteloze plek moet zijn geweest, is nu een funky recreatiegebied. Je kunt er wandelen, zwemmen, suppen en duiken tussen de restanten van een bijzonder stukje geschiedenis.

Tijdens onze wandeling zijn we vrijwel alleen. Dat is niet vreemd, want Estland is heerlijk dunbevolkt: in een land van 45.000 km² — vergelijkbaar met Nederland — wonen slechts 1,3 miljoen mensen. Nederland is veertien keer zo druk, en daarmee is Estland een van de dunstbevolkte landen van de Europese Unie.

Bij de Keila Waterfall treffen we zowaar een tiental Esten aan. Naar Baltische maatstaven is dat bijna een volksoploop.

Houten vlonderpad door het Viru-veenmoeras in nationaal park Lahemaa, Estland

Lahemaa: liefde op het eerste gezicht

Op een verlaten camping slapen we in een knusse pod. Geen stromend water, wél elektriciteit. Als de nachten richting vrieskist gaan, voelt een verwarming als pure luxe.

We bevinden ons midden in Lahemaa National Park — het grootste nationale park van Estland, en tegelijk een van de oudste van de regio: opgericht in 1971 als het eerste nationale park van de hele Sovjet-Unie. Dat geeft de plek een extra dimensie naast de natuurwaarde. Zompige moerassen, dichte bossen, ruige rotskusten en stranden die je spontaan doen twijfelen of je niet stiekem aan de Baltische Rivièra bent beland. Alles ademt hier rust. De wegen zijn leeg, de wandelpaden nog leger, en de dorpjes ogen alsof iedereen net even boodschappen aan het doen is. Alleen opent de supermarkt pas om 10.00 uur. Zelfs de kruidenier heeft hier geen haast.

We starten met de bekendste wandeling van Estland: de Viru Bog Trail, voorzien van onze eigen geïmproviseerde bonuslus. Een houten vlonderpad voert ons dwars over het veen, langs donkere meertjes. Het is zowel mooi als spookachtig. Daarna volgen we een bospad langs een vrolijk kabbelend beekje, met verrassend veel hoogteverschil voor een land dat doorgaans als “vlak” te boek staat.

Lahemaa laat zich ook van een heel andere kant zien. We wandelen langs de kust, snuiven de zilte zeelucht op, pauzeren op verlaten strandjes en klauteren over rotsblokken alsof we weer acht zijn.

Lahemaa, wat ben je prachtig. Stil, veelzijdig en net een tikje verslavend.

Veenmoeras en waterwegen in nationaal park Soomaa in Estland

Moerasmagie onderweg naar Pärnu

We laten Lahemaa achter en rijden verder zuidwaarts. De weg slingert als een grijs lint door eindeloze bossen en moerassen. Links berken, rechts dennen, voor ons helemaal niemand. Het landschap doet me sterk denken aan Zweden, maar dan met nóg minder mensen.

We delen de omgeving met opvallend veel ooievaars, een paar statige kraanvogels en een eekhoorntje dat op het laatste moment besluit toch nog even voor onze auto langs te sprinten. Dassen zien we ook — helaas uitsluitend in de categorie “aangereden”. Tot twee keer toe.

In Soomaa National Park maken we een tussenstop. In het bezoekerscentrum krijgen we een minicursus veen, moeras en het leven van vroeger. Fascinerend, al blijft het idee dat mensen vrijwillig in zo’n drassig gebied gingen wonen toch enigszins bewonderenswaardig. Daarna maken we een korte wandeling over de bekende houten vlonderpaden. Eén misstap naast het pad en je verdwijnt vermoedelijk tot je knieën in het moeras.

Aan het einde van de dag arriveren we in Pärnu, de populairste badplaats van Estland. De zee laten we voor wat ze is; onze aandacht gaat volledig naar een uitstekende Italiaanse maaltijd. Soms is dat precies het soort culturele verrijking waar je behoefte aan hebt.

Verhaal uitgelezen? Een kleine bijdrage helpt de verhalen op weg te houden.

Naam*

E-mailadres*

Bedrag () *

iDEAL iDEAL | Wero
Creditcard Card
Bankoverschrijving Overboeking
PayPal PayPal

Praktische informatie

Rummu Quarry: Circa 35 kilometer van Tallinn, goed bereikbaar per auto. In de zomer zijn er duikactiviteiten georganiseerd. Gratis toegang, parkeren kost een paar euro.

Lahemaa National Park: Het grootste nationale park van Estland (725 km²) en het eerste nationale park ooit opgericht in de Sovjet-Unie (1971), circa een uur ten oosten van Tallinn. Viru Bog is de meest toegankelijke route — verharde vlonderpaden, geen speciale uitrusting nodig. Voor de kustroutes zijn stevige schoenen aan te raden.

Soomaa National Park: Ligt in het westen van Estland, op de weg tussen Tallinn en Pärnu. Het bezoekerscentrum geeft goed inzicht in het ecosysteem. In de lente staat het park gedeeltelijk onder water (“vijfde seizoen”), wat kanoroutes oplevert.

Pärnu: De badplaats van Estland. In het hoogseizoen (juli-augustus) druk. In mei aanmerkelijk rustiger. Goede accommodaties en restaurants.

Autorijden in Estland: Wegen zijn uitstekend, verkeer schaars. Brandstof is goedkoper dan in Nederland. Google Maps werkt prima, ook zonder Estse simkaart als je offline kaarten hebt.

Meer uit deze serie:
← Tallinn: de Baltische hoofdstad die Soviet-vooroordelen aan stukken rijt
Riga: de ruwste en mooiste stad van de Baltische Staten →

Plan je reis

Overnachten in Estland: vergelijk accommodaties ›
Trein-, bus- en vliegtickets in Europa: vergelijk op Omio ›
Activiteiten en excursies in Estland: bekijk op GetYourGuide ›

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.