Door het centrum van Seoul loopt een beek van bijna zes kilometer, twee meter onder straatniveau, met wandelpaden langs het water en zesentwintig bruggen erover. Op warme avonden zitten er honderden mensen met de voeten in het water. Tot 2003 lag hier een verhoogde autosnelweg.
Wat er onder de weg lag
De Cheonggyecheon is een natuurlijke beek die het regenwater van de omringende heuvels afvoert en die tijdens de Joseon-periode al werd uitgediept en van kademuren voorzien. Na de Koreaanse Oorlog werd het een sloppenwijk: vluchtelingen bouwden hun onderkomens op en over het water, en de beek zelf werd een open riool.
Vanaf eind jaren vijftig werd hij overkluisd, en in 1976 kwam daar een verhoogde snelweg overheen te liggen, in die tijd een symbool van vooruitgang. Zo bleef het bijna dertig jaar: een dubbeldeksweg over een dichtgelegde beek, door het hart van de oude stad.
De sloop
In 2003 besloot de stad de weg af te breken en de beek weer open te leggen. Het project duurde iets meer dan twee jaar en werd in september 2005 opgeleverd. Het was omstreden: winkeliers in het gebied vreesden voor hun bereikbaarheid en de verkeersprognoses voorspelden chaos.
Die chaos bleef uit. Een deel van het verkeer verdween eenvoudigweg, een verschijnsel dat verkeerskundigen kennen en dat internationaal mede aan dit project wordt opgehangen. Het openbaar vervoer werd tegelijk uitgebreid met een nieuw busnetwerk. Ook de temperatuur in de omliggende straten daalde meetbaar.
Er is ook eerlijke kritiek. De beek voert van nature te weinig water om het hele jaar te stromen, dus wordt er water uit de Han-rivier en uit het grondwater van de metro naartoe gepompt, wat energie kost. Historici wijzen erop dat de oude kademuren en bruggen grotendeels niet zijn hersteld maar nieuw gebouwd. Het is dus geen gerestaureerde rivier maar een aangelegde stadsbeek, en wie dat weet kijkt er anders naar.
Seoullo 7017
Een kleine kilometer westelijker staat het vervolg op datzelfde idee. Bij het Seoulse hoofdstation lag een verkeersviaduct uit 1970 dat aan het eind van zijn technische leven was. In plaats van te slopen en te vervangen, werd het in 2017 heropend als voetgangersroute met vaste plantenbakken, ruim tweehonderd soorten, gerangschikt op naam.
De naam is een rekensom: 70 van het bouwjaar, 17 van het jaar van heropening. Het ontwerp is van het Rotterdamse bureau MVRDV, wat het een van de weinige plekken in Seoul maakt met een Nederlandse handtekening.
Het werkt minder overtuigend dan de beek. De route ligt hoog boven een druk verkeersplein, de beplanting heeft het zwaar in de Koreaanse zomer, en de aansluitingen op de omliggende gebouwen zijn niet allemaal even logisch. Maar de gedachte is dezelfde: infrastructuur uit de jaren zeventig krijgt een tweede leven als openbare ruimte in plaats van te worden afgeschreven.
Onder de laagste brug over de Cheonggyecheon staat een betonpijler van de oude snelweg, bewust blijven staan als herinnering aan wat hier dertig jaar lang boven het water hing.
Plan je reis
- Overnachten in Seoul: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Seoul: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Seoul
Alle gidsartikelen ›
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.