Myeongdong is de bekendste winkelstraat van Seoul en waarschijnlijk de dichtstbevolkte vierkante kilometer winkelvloer van het land. Het is een voetgangersgebied van enkele straten en talloze stegen, met cosmeticaketens die elkaar in dichtheid overtreffen, kledingwinkels, warenhuizen en ’s avonds een dubbele rij eetkarren midden op straat.
De cosmetica is geen toeval. Zuid-Korea exporteert huidverzorging op grote schaal, en Myeongdong functioneert als etalage voor die industrie. Winkelmedewerkers spreken Japans, Chinees en Engels, en de gratis proefmonsters worden op straat uitgedeeld.
Eten op straat
De eetkarren verschijnen aan het eind van de middag. Het aanbod is specifiek voor deze plek en wijkt af van wat op de traditionele markten wordt verkocht: gegrilde inktvis, kaaswafels, aardappelspiralen aan een stok, gestoomde eierbroodjes, gegrilde ossenhaas op een spies. Het is duurder dan op Gwangjang en meer op bezoekers gericht, maar de kwaliteit is doorgaans goed.
Tussen de winkels staat de kathedraal van Myeongdong, in 1898 voltooid en de eerste in neogotische stijl gebouwde kerk van het land. Ze heeft een politieke geschiedenis: in de jaren zeventig en tachtig was het kerkterrein een van de weinige plekken waar demonstranten tegen het militaire bewind betrekkelijk veilig waren, omdat de politie er niet zomaar binnenviel. In 1987, tijdens de protesten die tot directe verkiezingen leidden, verschansten studenten zich er dagenlang.
Namsan
Ten zuiden van Myeongdong ligt de Namsan, een beboste heuvel van 270 meter midden in de stad, aangewezen als park. Er lopen wandelpaden naar boven vanaf verschillende kanten, er rijdt een kabelbaan, en er gaat een bus.
De heuvel heeft een verleden dat op de top niet wordt uitgelegd. Tijdens de Japanse bezetting stond hier Chosen Jingu, de grootste shintoschrijn van Korea, waar Koreanen verplicht werden te komen aanbidden. Het complex werd in 1945 door de Japanners zelf ontmanteld voordat het aan Koreaanse handen kon vallen. Op de hellingen liggen daarnaast restanten van de vestingmuur uit 1396, die over de bergkammen rond de oude stad liep en waarvan grote delen zijn hersteld tot een doorlopend wandelpad.
Bovenop staat de N Seoul Tower, in 1969 gebouwd als zendmast en sinds 1980 toegankelijk voor publiek. Met de heuvel eronder komt de top op ruim vijfhonderd meter, wat het lange tijd het hoogste uitkijkpunt van de stad maakte. Inmiddels is de Lotte World Tower in Gangnam met 555 meter hoger, maar de Namsan heeft het betere uitzicht omdat je van boven op de oude stad kijkt en niet erlangs.
De hekken rond het platform hangen vol hangsloten, tot en met complete kunstwerken van aaneengeklonken sloten. Het onderhoud daarvan is een terugkerende kwestie: er wordt periodiek geknipt omdat het gewicht een probleem wordt.
Vanaf de Namsan is de vestingmuur uit 1396 als een lijn over de omringende bergkammen te volgen, en pas van daaraf wordt zichtbaar dat het huidige centrum van Seoul precies binnen die omtrek past.
Plan je reis
- Overnachten in Seoul: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Seoul: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Seoul
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.