Seoul heeft vijf koninklijke paleizen uit de Joseon-periode, alle vijf in het noordelijke deel van de oude stad. Gyeongbokgung is het grootste en het oudste: gebouwd in 1395, drie jaar nadat de dynastie de hoofdstad hierheen had verplaatst, en aangelegd volgens confucianistische voorschriften met de troonzaal op de hoofdas en de bergen erachter als natuurlijke rug.
Twee keer verwoest
Van het oorspronkelijke paleis is niets over. Tijdens de Japanse invasie van 1592 brandde het complex af, en het bleef bijna drie eeuwen een ruïne. Pas in 1867 werd het herbouwd, op initiatief van de regent Heungseon Daewongun, in een omvang van ruim driehonderd gebouwen.
Die herbouw hield het geen halve eeuw vol. Na de annexatie van 1910 liet het Japanse bestuur het merendeel van de paviljoens afbreken en zette in 1926 het gouvernementsgebouw pal vóór de troonzaal, zodat de zichtlijn tussen het paleis en de stad werd afgesneden. Dat gebouw werd in 1995 en 1996 gesloopt, waarna een herstelprogramma begon dat nog altijd loopt. Wat er nu staat is dus grotendeels reconstructie van na 1990, uitgevoerd met traditionele technieken maar zichtbaar nieuw.
De wisseling van de wacht bij de Gwanghwamun-poort is eveneens een reconstructie, ingevoerd in 1996 en gebaseerd op historische beschrijvingen. Ze wordt meerdere keren per dag uitgevoerd.
De andere vier
Changdeokgung, even ten oosten ervan, is het interessantste van de vijf. Het werd eerder hersteld dan Gyeongbokgung en diende daardoor eeuwenlang als feitelijke residentie. Anders dan zijn buurman legt het geen strak assenstelsel op maar volgt het de vorm van het terrein, met gebouwen die zich naar de heuvels voegen. Sinds 1997 staat het op de werelderfgoedlijst. Achter het paleis ligt de Huwon, de zogenoemde geheime tuin, alleen toegankelijk met een rondleiding waarvoor vooraf gereserveerd moet worden.
Changgyeonggung grenst er direct aan en werd door het Japanse bestuur omgebouwd tot dierentuin en botanische tuin, een vernedering die pas in de jaren tachtig ongedaan is gemaakt. Deoksugung ligt zuidelijker, bij het stadhuis, en valt op door de westerse gebouwen op het terrein: hier resideerde koning Gojong toen hij het Koreaanse Keizerrijk uitriep en met Europese architectuur zijn gelijkwaardigheid probeerde te tonen. Gyeonghuigung, ten slotte, is het minst bezochte en grotendeels verdwenen.
Praktisch
De paleizen liggen op loopafstand van elkaar in het district Jongno-gu, met metrostations bij elke ingang. Er is een combinatiekaart voor vier paleizen plus de Jongmyo-schrijn, de voorouderlijke tempel van de dynastie die eveneens op de werelderfgoedlijst staat en waar tot op vandaag een jaarlijks ritueel met muziek en dans wordt uitgevoerd.
Wie in hanbok komt, de traditionele kleding, betaalt geen entree. Rond de ingangen zitten daarom tientallen verhuurbedrijven, en het resultaat is dat een groot deel van de bezoekers in geleende kleding rondloopt. Dat is geen oude gewoonte maar een gerichte maatregel uit 2013 om de belangstelling voor het erfgoed te vergroten, en ze werkt.
De paleizen zijn op verschillende dagen gesloten: Gyeongbokgung op dinsdag, Changdeokgung en de meeste andere op maandag. Controleer dat vooraf, want de combinatiekaart helpt niet tegen een dichte poort.
Op de brede laan voor Gwanghwamun staat het standbeeld van admiraal Yi Sun-sin met zijn rug naar het paleis en zijn gezicht naar het zuiden, in de richting waaruit de invasie kwam die het paleis in de as legde.
Plan je reis
- Overnachten in Seoul: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Seoul: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Seoul
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.