Taiwan heeft een uitgebreid en goed functionerend openbaar vervoerssysteem, met name op de westkust. De combinatie van hogesnelheidstrein, regulier spoor en stedelijke metro’s dekt de meeste toeristische routes af. Aan de oostkust en in de bergen zijn de opties beperkter, maar ook daar functioneert het spoor als ruggengraat.
De hogesnelheidslijn (HSR)
De Taiwan High Speed Rail (HSR) verbindt Taipei met Kaohsiung in ongeveer 90 minuten, met stops bij Taoyuan, Hsinchu, Taichung, Chiayi en Tainan. De lijn loopt over de westkust. Een enkel kaartje Taipei-Kaohsiung kost standaard NTD 1.490 (ca. €42); met korting via vooraf boeken of studentenpas minder. Buitenlandse reizigers kunnen een HSR-pass kopen die onbeperkt gebruik toestaat voor 3, 5 of 7 dagen.
Taiwan Railways (TRA)
De Taiwan Railways Administration bedient ook de westkust, maar trager en met meer stops. Wat de TRA uniek maakt, is dat het de enige treinverbinding langs de oostkust is. De Suhualijn (Taipei-Hualien) en de Donbulijn (Hualien-Taitung) rijden langs kliffenkust en door de Longitudinal Valley. De rit Taipei-Hualien duurt circa 2 uur op de snelle express, de rit Hualien-Taitung circa 1,5 tot 2 uur. Reservering is sterk aanbevolen, met name in weekenden en schoolvakanties: volboeking is geen uitzondering.
Sommige TRA-lijnen zijn specifiek touristisch, zoals de Pingxi-lijn en de Alishan Forest Railway. De laatste rijdt van Chiayi omhoog naar de theevelden van Alishan.
MRT en stadsvervoer
Taipei heeft een uitgebreid MRT-netwerk (metro). Het dekt de meeste stadsdelen en loopt door tot de luchthaven (Airport MRT, 35 minuten naar het centrum) en de satellietstad New Taipei. Kaarten zijn beschikbaar bij automaten, een EasyCard (oplaadbare chipkaart) werkt op het MRT, bussen en in veel gemakswinkels.
Andere steden hebben kleinere of nog in uitbreiding zijnde metrosystemen: Kaohsiung heeft een MRT met luchthavenlijn, Taichung een buurtram.
Scooter en auto
Buiten de steden is de scooter het dominante vervoermiddel. Taiwanezen rijden van jongs af aan scooter, en scooterverkeer domineert het straatbeeld. Buitenlanders met een geldig rijbewijs (internationaal rijbewijs vereist) kunnen scooters huren. In steden zijn ook deelscooters beschikbaar.
Een auto huren biedt flexibiliteit maar vereist aanpassing aan de rijcultuur: tweewielers rijden van alle kanten, en parkeren in steden is beperkt.
De 7-Eleven als infrastructuur
Taiwan heeft meer 7-Eleven-winkels per inwoner dan enig ander land ter wereld: meer dan 6.700 vestigingen. Ze zijn 24 uur per dag open en bieden naast eten en drinken ook opwarming van maaltijden, geldopname (internationaal geldautomaat), pakketafgifte, ticketverkoop (trein, bus, evenementen) en printfaciliteiten. Op afgelegen kustroutes en in bergdorpen zijn ze regelmatig het enige eetpunt op kilometers afstand.
Op het stationsplein van Hualien staan vier touringcars, twee brommertaxi’s en een meisje met een A4-bordje met “Taroko tour 8:00”: het gehele toeristisch vervoerssysteem van de stad in één blikveld.