Taiwan ligt op de grens van de subtropische en tropische zone. De Kreeftskeerkring loopt door het midden van het eiland, bij Chiayi. Het noorden en het centrum zijn subtropisch, het zuiden tropisch. Dat verschil is merkbaar: terwijl het in Taipei in januari koud en grijs kan zijn, is het in Kenting mild en zonnig.
Seizoenen en neerslag
Taiwan kent geen uitgesproken droog en nat seizoen in de westers-continentale zin, maar wel duidelijke patronen. De zomer (juni tot september) is heet, vochtig en tyfoonseizoen. Tyfoons, typhon in het lokale gebruik, treffen Taiwan gemiddeld drie tot vijf keer per jaar. Ze komen in van het zuidoosten, raken de oostkust het hardst en brengen extreme regenval die bergpaden en wegen kan afsluiten. De gevolgen zijn soms maandenlang zichtbaar in het landschap.
De winter (december tot februari) is koel in het noorden. Taipei heeft gemiddeld temperaturen van 12 tot 18 graden en veel bewolking. In de bergen kan het vriezen en sneeuwt het boven 2.500 meter af en toe. In het zuiden is de winter juist het droge seizoen en het prettigste reistijdstip.
Het voor- en najaar (maart tot mei, oktober tot november) gelden als de beste reisseizoenen voor het noorden en het midden. De temperaturen zijn gematigd, het aantal tyfoons is laag en het landschap is groen.
Regio-afhankelijk advies
De oostkust heeft een ander neerslagpatroon dan de westkust. De noordoostmoesson, die van oktober tot maart waait, brengt regen naar het noordoosten van het eiland: de regio rond Yilan en het begin van de oostkust krijgt in die periode substantieel meer neerslag dan de westkust, die dan juist droog is.
Voor Taroko National Park geldt dat het na tyfoons en hevige regenval onbetrouwbaar toegankelijk is. Paden en tunnels worden uit voorzorg gesloten bij gevaar voor aardverschuivingen. De beste periodes voor een bezoek zijn het late voor- en vroege najaar, buiten het tyfoonseizoen.
Fietsers die de oostkust willen rijden, doen dat het best in het voorjaar. De winden zijn dan gunstig voor de richting noord-naar-zuid, de temperaturen zijn draaglijk en de kans op tyfoons is klein.
Stedelijk klimaat en hitte
In Taipei en andere steden is de zomerhitte intensief. De stedelijke warmte-eilandeffect is sterk: betonnen gebouwen, weinig groen en rijdende scooters verhogen de gevoelstemperatuur. Airconditioning is in commerciële ruimtes, hotels en openbaar vervoer overal aanwezig en staat vaak op een temperatuur die significanter koeler is dan buiten.
Wie in juli door Taipei loopt, leert al snel dat de route van A naar B minder bepalend is dan de route langs de meeste 7-Eleven-winkels: de automatische deuren geven bij elke opening een korte golf gekoelde lucht af.