De oostkust van Taiwan beslaat ruwweg de streek tussen Suao in het noorden en Taitung in het zuiden: een kustlijn van zo’n 180 kilometer die langs steile rotsen, smalle valleien en kleine vissersdorpen loopt. Ze vormt de meest afgelegen en minst verstedelijkte kant van het eiland.
De Hualien-Taitung Longitudinal Valley
Tussen het Central Mountain Range en het lagere Kustgebergte strekt zich de Zonggugpijping, de Longitudinal Valley, uit. Het is een relatief vlakke strook van acht tot vijftien kilometer breed die van Hualien in het noorden tot Taitung in het zuiden loopt, een afstand van circa 160 kilometer. De valley volgt de breukzone waar de Filipijnse Plaat de Euraziatische Plaat raakt.
De grond is vruchtbaar door aanslibbing en de valley herbergt uitgestrekte rijstvelden, suikerrietplantages en fruitgaarden. De grotere dorpen liggen langs de hoofdweg of de spoorlijn. De bevolking bestaat deels uit inheemse volken, met name de Amis, de grootste inheemse groep van Taiwan, die traditioneel in dit gebied leeft.
De klifkust
Ten oosten van de Longitudinal Valley loopt het Kustgebergte omlaag naar de zee. Op sommige plaatsen dalen de bergen vrijwel loodrecht af in de Stille Oceaan, met geen ruimte voor een weg of bebouwing. De Highway 11, de provinciale weg langs de oostkust, slingert tussen de berghellingen en de zee, door tunnels en over viaducten.
De klifkust heeft geen grote badplaatsen. De golven van de open Stille Oceaan zijn krachtig en de rotsbodems maken veel plekken ongeschikt voor zwemmen. Er zijn kleine baaien en vissershaventjes, maar het toerisme hier heeft een ander karakter dan de strandbezoekers aan de westkust.
Fietsen langs de oostkust
De Highway 11 is een van de meest gefietste routes van Taiwan. De afstand van Hualien naar Taitung is zo’n 170 kilometer, verdeeld over twee tot drie rijdagen, afhankelijk van het tempo. De route heeft weinig aanlokkelijk eten, weinig dorpen met accommodatie en veel mooie vergezichten. 7-Eleven-winkels aan de route worden door fietsers beschouwd als betrouwbare bevoorradingspunten.
De wind waait in het voorjaar overwegend vanuit het noorden, wat de richting Hualien-naar-Taitung gunstig maakt. In het najaar is de wind andersom. De weg is smal op sommige stukken en het doorgaand verkeer, inclusief vrachtwagens, maakt de route niet onbeperkt ontspannen.
Turtle Island
Voor de kust van Yilan, ten noorden van Hualien, ligt Guishan Island, in het Nederlands bekend als Turtle Island. Het eiland is van vulkanische oorsprong en heeft een kenmerkende profilering. Boten vanuit Daxi en Wushi bieden dagtochten aan voor dolfijnspotten: de wateren tussen Turtle Island en de kust zijn een doortrekzone voor witbuikdolfijnen en bruinvisdolfijnen.
Op de meest afgelegen stukken van de oostkust staat soms een kraam met betelnotenverkoopster langs de weg: de groene noten worden er gekauwd als milde stimulant, de rode spuugvlekken op het asfalt zijn de enige aankondiging.