Kenting ligt aan het zuidelijkste puntje van Taiwan, op het schiereiland Hengchun. Het is het enige deel van Taiwan met een tropisch klimaat: de temperatuur zakt er zelden onder de twintig graden en de koraalriffen voor de kust horen bij de soortenrijkste van de regio. Het Kenting National Park, opgericht in 1984 als het eerste nationale park van Taiwan, beslaat het grootste deel van het schiereiland.
Vakantieplaats voor Taiwan zelf
Kenting is in de eerste plaats een binnenlandse vakantiebestemming. In de weekenden en tijdens schoolvakanties stromen de strandhotels vol met gezinnen uit Taipei en Kaohsiung, die de vijf uur lange autorit of de trein naar Hengchun op zich nemen. De hoofdstraat van Kenting, de Kenting Road, is overdag een marktsteeg en ’s avonds een aansluitend nachtmarkt. Het toerisme hier heeft een ander karakter dan in het noorden: minder internationaal, meer gericht op ontspanning, duiken en surfen.
Liuqiu: koraaleiland voor de westkust
Liuqiu, officieel Xiaoliuqiu of Klein Liuqiu, is een klein koraaleiland in de Straat van Taiwan, een uur per veerboot van Donggang bij Pingtung. Het eiland is volledig van koraalkalksteen en heeft geen zandstranden in de klassieke zin, maar wel rotsige kustpaden en heldere onderwaterwateren. Groene zeeschildpadden zijn er een vaste aanwezigheid: ze rusten op de ondiepe rotsen voor de kust en zijn vrijwel gegarandeerd te zien.
Het eiland heeft ongeveer twaalfduizend vaste bewoners, van wie velen in de visserij of het toerisme werken. Scooters zijn het primaire vervoermiddel en te huur bij de aanlegsteiger. De bebouwing is compact en de hoofdweg loopt rond het eiland in een ronde van ongeveer twaalf kilometer.
Geopolitieke positie
Het schiereiland Hengchun markeert de scheiding tussen de Straat van Taiwan in het westen en de Filipijnse Zee in het oosten. Orobashi Point, het zuidelijkste punt van Taiwan, is de plek waar de twee wateren samenkomen. Op heldere dagen is de Filipijnse eilandengroep aan de horizon niet zichtbaar, maar de afstand tot het eiland Itbayat (Filipijnen) bedraagt minder dan 300 kilometer.
De schildpadden voor de kust van Liuqiu zijn zo gewend aan mensen dat ze de snorkelaar nauwelijks opmerken. Een dier hangt minuten lang roerloos boven een rots, terwijl het bootje met dagjesmensen er op vijf meter afstand langsdrijft.