Via de Nederlandse fietser Gerrit Heij ontdekken we dat het niet nodig is om via Ziguinchor naar Cap Skirring te fietsen. Vanaf Thionck Essil kunnen we met een bootje door de delta van de Casamance-rivier rechtstreeks naar Pointe Saint George varen. Een lange omweg vermeden. Met de fietsen aan de hand lopen we naar de mangrove, waar de boot al klaarligt. De eigenaar van het campement is vandaag onze kapitein. Drie Franse gasten die hier ook logeerden vertrekken met een andere boot terug richting Abené.
Van bolong naar bolong
De boottocht duurt bijna twee uur en voert ons door een netwerk van smalle en bredere waterwegen, volledig omsloten door mangroven. Deze kreken heten hier bolongs: zijarmen van de rivier die met eb en vloed meebewegen en samen een doolhof vormen waarin alles op alles lijkt. Er zijn geen krokodillen te zien, maar wel veel vogels. We zijn lange tijd helemaal alleen.
Hoe onze kapitein navigeert door deze wirwar van waterwegen blijft een raadsel.
Achteraf zie ik op de gps-track hoeveel bochten we hebben gemaakt om vooruit te komen. Onderweg aarzelt hij geen moment en vaart van de ene bolong in de andere. Soms zijn de doorgangen zo smal dat we nauwelijks tussen de luchtwortels aan weerszijden passen. Na de bolongs steken we de brede Casamance-rivier over.
Een douanier in korte broek en officieel uniform loopt het water in om de gegevens van onze kapitein te noteren en onze paspoorten te controleren. De Casamance is de enige regio van Senegal met een gewapende onafhankelijkheidsbeweging, en op het water wordt bijgehouden wie er vaart. Een paar honderd meter verder meren we aan bij Campement Le Lamantin.
Lamantins en gamba’s
We bevinden ons hier in het meest toeristische deel van Senegal, en dat merken we meteen. De plek staat bekend om de kans om lamantins te zien, zeekoeien die in de Casamance-rivier leven, en er vertrekken dagtochten vanuit Cap Skirring. We hebben een kamer voor 26.000 CFA, zo’n 39 euro, inclusief halfpension.
De hete middag brengen we door aan het water. Door het getij trekt het water langzaam terug, zandbanken komen bloot te liggen en het oppervlak verandert in een gladde, blauwgrijze spiegel. De lunch is uitstekend: een grote vis en flinke gamba’s.
Bert
Dan zien we Bert binnenkomen. We hadden hem ergens in deze regio verwacht, maar het blijft een verrassing. Hij is hier gisteren al langs gevaren; de vaarroute vanuit Abené loopt volledig binnendoor.
Zijn wereldreis is niet geëindigd maar afgebroken. Na het vastlopen van zijn truck in Saoedi-Arabië en het stilvallen van alles tijdens corona moest hij terug. In Nederland raakte hij zijn geld kwijt aan een mislukte investering en verkocht hij zijn auto. Nu woont hij in een klein, tochtig bijgebouw. Door de financiële problemen is ook het contact met zijn familie verbroken. Morgen fietst hij verder.
Foto’s uit dit verhaal
Meer foto’s uit Senegal ›
Waar deze dag ligt
Fietsreis door Senegambia, nu in Senegal. Bekijk de hele route ›
Verder in de serie
Naar het reisoverzicht ›
Spring naar een andere aflevering
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.