Taroko National Park beslaat ruim 92.000 hectare in het centrale en oostelijke gebergte van Taiwan. Het park is vernoemd naar de Taroko, een van de erkende inheemse volkeren van Taiwan, die de kloof traditioneel bewoonden. De voornaamste bezienswaardigheid is de Taroko-kloof, een smalle marmeren ravijn van zo’n negentien kilometer lang, uitgeschuurd door de rivier de Liwu.
Geologie van de kloof
De rotsformaties in Taroko zijn het resultaat van miljoenen jaren tektonische druk. De Filipijnse Plaat duwt met hoge snelheid, geologisch gezien, tegen de Euraziatische Plaat. Dat zorgt ervoor dat Taiwan een van de snelst rijzende bergketens ter wereld heeft. Het gesteente bestaat grotendeels uit marmer en groen schist. De Liwu-rivier snijdt daar doorheen in een tempo dat de stijging van het gebergte bijhoudt, wat de kloof uitzonderlijk smal en diep houdt.
De Taroko Highway, officieel Provincial Highway 8, loopt door de kloof van Hualien naar Hehuanshan en verder westwaarts. De weg werd van 1956 tot 1960 aangelegd door veteranen van het Chinese nationalistische leger, onder zware omstandigheden en met veel dodelijke slachtoffers. Een herdenkingsmonument in de kloof herinnert aan de arbeiders die er omkwamen.
Na de aardbeving van 2024
De aardbeving van april 2024 veroorzaakte wijdverspreide aardverschuivingen in het park. Wandelpaden raakten geblokkeerd door neergestort gesteente, tunnels op de hoofdweg werden beschadigd en campingplaatsen gesloten. Meerdere wandelaars raakten tijdelijk ingesloten in het park. In de maanden erna werd het park gefaseerd heropend: de hoofdweg bleef voor regulier autoverkeer gedurende lange tijd gedeeltelijk of volledig afgesloten, terwijl herstelwerkzaamheden gaande waren.
In 2025 en 2026 zijn de meeste belangrijke routes en tunnels op de Highway 8 hersteld, maar het herstel van de hogere wandelpaden verloopt langzamer. De situatie wisselt per seizoen en per weersomstandigheid: regenval veroorzaakt nieuwe kleinere verschuivingen, waardoor paden opnieuw worden afgesloten. Actuele informatie is beschikbaar via de website van het parkbeheer.
Inheemse aanwezigheid
De Taroko-gemeenschap heeft haar dorpen in en rond het park, met name in de hogere valleien. Na de aanleg van de Highway 8 en de toeristische ontwikkeling zijn veel families deels naar de kust verhuisd, maar het park erkent de Taroko als de traditionele bewoners van het gebied. Op meerdere plekken in de kloof staan bordjes met informatie over de Taroko-cultuur, al is die aanwezigheid voor een doortrekkende bezoeker niet altijd zichtbaar.
De marmerkleur van de kloofwanden wisselt met het licht: ’s ochtends blauwgrijs, in de middag witter, met een groene schijn op de plekken waar waterplanten houvast gevonden hebben in de scheuren.