Marokko is een ideaal land om er in de winter even helemaal tussenuit te gaan. Op een kleine vier uur vliegen van Nederland kom je in een andere wereld terecht: aangenaam warm, vol kleuren, geuren en gebruiken die niets met de onze te maken hebben. In januari 2012 maken we er een roadtrip van, met de huurauto van Marrakesh over de Hoge Atlas naar de rand van de Sahara en terug.
Marrakesh als vertrekpunt
De naam Marrakesh klinkt als een plaats uit de verhalen van duizend-en-één-nacht: bazaars vol producten, een doolhof van smalle straten en het geroep van talloze handelaren. Midden in de medina is de Jemaa el Fna het epicentrum van het dagelijkse vertier. Overdag staan er slangenbezweerders, acrobaten en verkopers; naarmate de avond vordert verandert het plein in een openluchtrestaurant vol geuren, met kringen mensen rond muzikanten en verhalenvertellers. Het is een wereld van Marokkanen voor Marokkanen. Voor ons is de stad vooral het vertrekpunt naar de woestijn.
Over de Atlas naar de Sahara
Met de huurauto rijden we de besneeuwde Hoge Atlas in, met toppen van ruim vierduizend meter de hoogste bergen van Noord-Afrika en de barrière tussen het mediterrane Marokko en de Sahara. Tegen de kale hellingen kleven armoedige dorpen waar de middelen van bestaan beperkt lijken; langs de weg springen verkopers van glimmende mineralen bijna voor de auto. Voorbij de pas daalt de wereld af naar Ouarzazate en de Dadès-vallei, waar oases met dadelpalmen en vervallen ksour de monotonie van de steenwoestijn onderbreken. Bij Merzouga rijzen de zandduinen van de Erg Chebbi op, honderden meters hoog.
Vanaf de top van de Erg Chebbi kijken we uit over het ontoegankelijke Algerije, waar achter de duinen de Sahara doorloopt tot aan de Nijl.
De rauwe kant van reizen in Marokko
Reizen in Marokko vraagt geduld. Aan de toeristische kant is bijna elk contact verweven met handel: van tapijten en sieraden tot fossielen en kameeltochten, en een onbevangen praatje is lastig te vinden zonder dat het ergens op uitloopt. Dat hoort bij een land waar toerisme een belangrijke inkomstenbron is en de verschillen tussen arm en rijk groot zijn. Wie er rekening mee houdt en vriendelijk nee blijft zeggen, houdt ruimte over voor wat de reis bijzonder maakt: de landschappen, de stilte van de woestijn en de gastvrijheid buiten de drukste plekken.
Marokko blijft een fascinerende bestemming: dichtbij en toch ver weg, met een traditionele islamitische cultuur en een grote diversiteit aan landschappen. Het leent zich bij uitstek om zelfstandig te verkennen, met de auto, een camper of op de fiets.
Lees verder: de reis in vijf etappes
Deze roadtrip is uitgewerkt in vijf reisverslagen, van Marrakesh tot de Draâ:
- Marrakesh: chaos, kleur en de geur van het leven
- Over de Hoge Atlas: de Tizi n’Tichka en de poort van de Sahara
- De Tafilalt-oase: het grootste groene gat in de woestijn
- Merzouga en Erg Chebbi: wakker worden aan de voet van de Sahara
- Tamnougalt: een kasteel van klei langs de Draa
Zelf deze route gereden, of plannen in die richting? Ik lees en beantwoord alles.
Laat een reactie achter ›Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.