Marrakesh (Arabisch: مراكش, Frans: Marrakech) is een historische stad in het westen van Marokko, aan de voet van het Atlasgebergte. Het is de vierde grootste stad van het land en hoofdstad van de regio Marrakesh-Safi. De stad is beroemd als “de Rode Stad” vanwege haar rood-okerkleurige muren en gebouwen.
Belangrijkste feiten
- Opgericht: ca. 1070 door de Almoraviden
- Bevolking: circa 930.000 (volkstelling 2014)
- Werelderfgoed: Medina van Marrakesh (UNESCO, sinds 1985)
- Bijnaam: “De Rode Stad” (Al-Madina al-Hamra)
- Hoogtepunten: Jemaa el-Fna, Koutoubia-moskee, Bahia-paleis, Jardin Majorelle
Geschiedenis en erfgoed
Marrakesh werd in de 11e eeuw gesticht door emir Abu Bakr ibn Umar en werd de hoofdstad van de Almoravidendynastie. Onder de Almohaden-dynastie en later de Saadiërs groeide de stad uit tot politiek en cultureel centrum van het westelijke islamitische rijk. De middeleeuwse Medina, met haar labyrintische straatjes, paleizen en souks, vormt het hart van dit erfgoed en werd door UNESCO erkend om haar uitzonderlijke universele waarde.
Architectuur en bezienswaardigheden
Het stadsbeeld wordt gedomineerd door de 12e-eeuwse Koutoubia-moskee met zijn 77 meter hoge minaret, symbool van Marrakesh. Belangrijke historische sites zijn het 16e-eeuwse El Badi-paleis, de rijk gedecoreerde Saadische graven en de Ben Youssef-madrassa. In het zuiden liggen de Menara- en Agdal-tuinen, eeuwenoude irrigatie- en olijfgaarden. Buiten de Medina vormt het 20e-eeuwse Gueliz-district het moderne centrum met winkels en cafés.
Cultuur en economie
Marrakesh is een van de vier keizerlijke steden van Marokko en een economisch knooppunt, waar handel, ambacht en toerisme de voornaamste inkomstenbronnen vormen. De stad herbergt het grootste traditionele marktgebied (souk) van het land en is internationaal bekend om haar festivals, gastronomie en traditionele muziek. De bruisende Jemaa el-Fna-plaats is zowel markt als openluchttheater en behoort tot het immaterieel erfgoed van de mensheid.
Heden en bereikbaarheid
De stad ligt op de vruchtbare Haouz-vlakte en is bereikbaar via de luchthaven Marrakesh-Menara en spoorlijnen naar Casablanca, Fez en Rabat. Dankzij haar ligging nabij het Atlasgebergte en de Sahara is Marrakesh een toegangspoort tot zowel berg- als woestijnlandschappen, en blijft zij een van de meest bezochte bestemmingen van Noord-Afrika.
