Het Rilaklooster ligt op 1.147 meter in het dal van de Rilska Reka, aan de westkant van de Rila en 117 kilometer ten zuiden van Sofia. Het is het grootste klooster van Bulgarije en een van de drukst bezochte plekken van het land. Wie door de poort loopt, staat op een binnenplaats tussen vier verdiepingen hoge woonvleugels met galerijen. In het midden staat de hoofdkerk, met vijf koepels en bogen in zwarte en witte banen.
Een kluizenaar en een toren
Het klooster gaat terug op Ivan Rilski, een kluizenaar die zich in de tiende eeuw in deze bergen terugtrok en op 18 augustus 946 overleed. Rond zijn kluis ontstond een gemeenschap van monniken, en in 1469 kwamen zijn relieken naar het klooster.
Van het middeleeuwse klooster staat nog één gebouw. De stenen toren naast de kerk liet de edelman Hreljo in 1334 en 1335 bouwen; hij is vijf verdiepingen en 23,6 meter hoog en heeft bovenin een kapel met veertiende-eeuwse fresco’s. Toen in 1833 een brand het klooster verwoestte, bleef alleen die toren overeind.
Wederopbouw in de wedergeboorte
Het klooster dat er nu staat, is tussen 1834 en 1862 opnieuw opgebouwd, in de jaren waarin de Bulgaarse wedergeboorte op gang kwam. De hoofdkerk, gewijd aan de Geboorte van de Moeder Gods, werd tussen 1834 en 1837 gebouwd. Meesters uit Bansko, Samokov en Razlog, onder wie Zahari Zograf, voltooiden in 1846 de fresco’s die vrijwel elk vlak binnen en in de buitengalerij bedekken. Van 1860 tot 1864 was Neofit Rilski abt, de geleerde uit Bansko die in 1835 de eerste grammatica van het moderne Bulgaars uitgaf. In 1983 kwam het klooster op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
In het kerkhistorisch museum ligt het bekendste voorwerp van het klooster: een houten kruis van 81 bij 43 centimeter, waarin de monnik Rafail meer dan tien jaar lang 104 bijbelse scènes met zo’n 650 figuurtjes sneed. Hij voltooide het in 1802, en volgens de overlevering werd hij er blind van.
Bezoek
De vijf musea kosten in 2026 samen 12 euro; het kerkhistorisch museum alleen 5 euro. Ze zijn dagelijks open van 8.30 tot 16.30 uur, van juni tot en met september tot 19.30 uur. Korte broeken, korte rokken en hemdjes zijn niet toegestaan, mannen gaan in de kerk zonder hoofddeksel naar binnen, en in de kerk en de musea mag niet gefotografeerd worden.
Overdag staan touringcars op de parkeerplaats en staat de poort vast met reisgroepen. Een paar meter verder, op de binnenplaats, is het rustig. Een bezoek staat beschreven in Stilte gevraagd in het Rilaklooster. Wie wil, kan in het klooster overnachten; reserveren gaat per telefoon.
Op het terrein van het Rilaklooster vragen bordjes om stilte. In de poort praten de reisgroepen door.
Deze gids houd ik zelf bij, zonder advertenties en zonder sponsor. Heeft hij je geholpen? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Plan je reis
- Overnachten in Bulgarije: vergelijk accommodaties ›
- Trein-, bus- en vliegtickets in Europa: vergelijk op Omio ›
- Activiteiten en excursies in Bulgarije: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Bulgarije
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Eens per maand in je inbox
Waar ik onderweg was, wat er nieuw is op de site en één verhaal uit het archief. Geen reclame, afmelden kan altijd.
Zonder advertenties
Deze website draait zonder advertenties en zonder sponsor. Vind je de verhalen en gidsen de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen