In de Golf van Tonkin, ten oosten van Hanoi, steken ruim duizend kalksteeneilanden en rotspilaren uit het water. Het noordelijke deel, in de provincie Quang Ninh, is Halong Bay; het zuidelijke deel hoort bij de stad Haiphong en bestaat uit de archipel rond Cat Ba, het grootste eiland, met de Lan Ha-baai aan de oostkant. Halong Bay staat sinds 1994 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. In 2023 is de inschrijving uitgebreid met de Cat Ba-archipel, samen 1.133 eilanden op ruim 650 vierkante kilometer.
Twee baaien, twee manieren
Halong Bay is de bekendste en drukste helft. Vanuit Ha Long-stad vertrekt elke dag een grote vloot boten, van dagtochten langs de bekende grotten tot cruiseschepen met hutten voor een of twee nachten. De routes liggen vast en de populaire plekken delen de bezoekers met tientallen andere boten tegelijk.
Vanaf Cat Ba is de Lan Ha-baai de kortste weg het water op. De eilanden zijn er kleiner en dichter begroeid, er liggen drijvende viskwekerijen tussen de rotsen, en met een kajak of een gehuurde vissersboot kom je in lagunes waar de grote cruiseschepen niet komen. Een eigen boot met kapitein is nog altijd te regelen in de haven van Cat Ba.
Cat Ba zelf is bergachtig. Een groot deel van het eiland is sinds 1986 nationaal park, met regenwoud op de kalkheuvels en de Cat Ba-langoer, een aap die alleen hier voorkomt en tot de zeldzaamste primaten ter wereld hoort. Het stadje Cat Ba aan de zuidkust is gebouwd voor bezoekers, met hotels langs de haven; een groot projectontwikkelaar bouwt er sinds een paar jaar aan de boulevard, die daardoor deels achter bouwhekken ligt.
Erheen en het weer
Vanuit Hanoi rijden busmaatschappijen in drie tot vier uur naar Cat Ba, met de overtocht van de Got-pier naar Cai Vieng in de prijs. Vanuit Ha Long vaart een veerboot van Tuan Chau naar Gia Luan op de noordpunt van Cat Ba, een uur over de baai en in feite een korte rondvaart. Wie met de trein reist, neemt die vanuit Hanoi naar Haiphong en vandaar de boot.
Het weer bepaalt of er gevaren wordt. Van juni tot oktober kunnen tyfoons en plotselinge onweersbuien over de golf trekken, en bij een stormwaarschuwing worden alle boten aan de kant gehouden. Hoe snel het misgaat, bleek in juli 2025, toen een rondvaartboot in Halong Bay in een onweersbui kapseisde en 39 mensen omkwamen. Sindsdien patrouilleren er meer controleboten en worden waarschuwingen eerder doorgegeven. In januari en februari is het koel en vaak grijs met motregen. April, mei en november geven de meeste kans op helder water en kalme zee.
Tussen de rotsen van de Lan Ha-baai liggen houten viskwekerijen met blauwe vaten als drijvers, waar honden over de planken lopen en een vrouw in een rond bootje van vlechtwerk naar de overkant roeit.
Deze gids houd ik zelf bij, zonder advertenties en zonder sponsor. Heeft hij je geholpen? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Plan je reis
- Overnachten in Vietnam: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Vietnam: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Vietnam: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Vietnam
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Eens per maand in je inbox
Waar ik onderweg was, wat er nieuw is op de site en één verhaal uit het archief. Geen reclame, afmelden kan altijd.
Zonder advertenties
Deze website draait zonder advertenties en zonder sponsor. Vind je de verhalen en gidsen de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen