Hanoi ligt in de vlakte van de Rode Rivier, ruim honderd kilometer van de Golf van Tonkin en zo’n driehonderd kilometer van de Chinese grens. De hoofdstad van Vietnam telt binnen haar grenzen, die ook veel platteland omvatten, ongeveer 8,5 miljoen inwoners, maar wie in het centrum rondloopt, ziet daar weinig van terug: de oude kern rond het Hoan Kiem-meer past binnen een wandeling van een uur. De stad heette tot 1831 Thang Long en is sinds de stichting in 1010 vrijwel onafgebroken de hoofdstad van het land geweest.
De Oude Stad en het meer
Ten noorden van het meer ligt de Oude Stad, in Vietnam bekend als de 36 straten. Elke straat droeg vroeger de naam van het gilde dat er werkte, en veel straatnamen beginnen nog met Hang, koopwaar: Hang Bac voor zilver, Hang Ma voor papieren offergaven, Hang Gai voor hennep, al hangen er nu vooral zijden kleren. De indeling is gebleven, al verkopen sommige straten inmiddels iets anders dan hun naam belooft. De huizen zijn smal en diep, met een winkel aan de straat en de woning erachter, vaak niet breder dan een paar meter en tientallen meters diep.
Het verkeer bestaat vooral uit scooters. Hanoi telt er bijna zeven miljoen, en de manier om een straat over te steken is dezelfde als twintig jaar geleden: in een rustig, gelijkmatig tempo doorlopen, zodat de bestuurders om je heen kunnen sturen. Rennen of halverwege terugdeinzen is het enige echt verkeerde antwoord, zoals in een aflevering uit 2005 al bleek. Sinds 1 juli 2026 is dat in een klein deel van de stad minder nodig: Hanoi test een lage-emissiezone in elf straten rond het meer, waar in het weekend geen scooters op benzine mogen rijden. Vanaf 2027 wordt de zone uitgebreid. Op vrijdagavond en in het weekend is de oever van het meer bovendien al jaren autovrij.
Ten zuiden van het meer begint de Franse wijk, met brede lanen, het operagebouw uit 1911 en villa’s die nu ministeries en ambassades huisvesten. Verder naar het westen, in Ba Dinh, staan het mausoleum van Ho Chi Minh en de Van Mieu, de Tempel van de Literatuur uit 1070, waar eeuwenlang de examens voor ambtenaren werden afgenomen. In het noordoosten loopt de Long Bien-brug over de Rode Rivier, in 1903 door de Fransen gebouwd en nog altijd in gebruik voor de trein, scooters en voetgangers.
Aankomen en verder reizen
Luchthaven Noi Bai ligt ongeveer dertig kilometer ten noorden van het centrum. Buslijn 86 rijdt via het Hoan Kiem-meer naar het centraal station; met een taxi of een rit via de Grab-app duurt het drie kwartier tot een uur. De twee metrolijnen die sinds 2021 en 2024 rijden, komen niet in de Oude Stad, dus binnen het centrum blijft lopen het handigst. Wie van straateten houdt, eet aan lage tafels op plastic krukjes op de stoep en drinkt bia hoi, vers getapt bier dat elke dag wordt gebrouwen en dezelfde dag op moet.
Vanaf het centraal station aan de Le Duan-straat vertrekken elke avond de nachttreinen naar Lao Cai, het station onder Sapa; sinds oktober 2026 zijn dat er drie per nacht. Treinen naar Haiphong, de route naar Cat Ba en Halong Bay, vertrekken van het kleine station Long Bien aan de rand van de Oude Stad en doen er tweeënhalf uur over. Een euro is ongeveer 28.300 dong waard (koers van Vietcombank, 6 november 2026). De prettigste maanden zijn oktober, november, maart en april; de winter is koel en grijs, de zomer heet en nat.
Aan de rand van het meer staan ’s ochtends om zes uur honderden mensen te badmintonnen, te stretchen en in groepen te dansen op muziek uit een draagbare speaker, voordat de eerste scooters de stad weer overnemen.
Deze gids houd ik zelf bij, zonder advertenties en zonder sponsor. Heeft hij je geholpen? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Plan je reis
- Overnachten in Vietnam: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Vietnam: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Vietnam: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Vietnam
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Eens per maand in je inbox
Waar ik onderweg was, wat er nieuw is op de site en één verhaal uit het archief. Geen reclame, afmelden kan altijd.
Zonder advertenties
Deze website draait zonder advertenties en zonder sponsor. Vind je de verhalen en gidsen de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen