Tallinn is de meest intact bewaarde middeleeuwse stad van Noord-Europa. De oude binnenstad, de *Vanalinn*, heeft een stadswall, een apotheker die al in 1422 bestaat en een marktplein dat zijn middeleeuws rasterpatroon niet heeft ingeruild voor een rondweg. Dat is deels toevalligheid, deels berekening: de Sovjet-autoriteiten besloten de binnenstad niet te slopen maar te bevriezen, wat leidde tot restauratie in plaats van sloop.
Domberg en onderstad
Tallinn heeft twee lagen die letterlijk boven en onder elkaar liggen. Op de Domberg — de *Toompea* — zetelen het parlement en de orthodoxe Alexandr Nevski-kathedraal, gebouwd in 1900 door de tsaristische overheid als statement van Russisch gezag. Van het Domberg kijkt men neer op de handelsstad beneden, de onderstad met haar gildhuizen, winkels en de markt. De trap tussen de twee stadsdelen heeft een ijzeren poort die in vroeger eeuwen ’s nachts werd gesloten.
De oude stad staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het is ook de meest bezochte plek van Estland: in de zomermaanden lopen er cruisepassagiers in grote groepen door de nauwe straatjes.
Buiten de toeristische laag
Wie verder loopt dan de oude stad, vindt een Tallinn dat minder op postcards staat. De wijk Kalamaja, vroeger een arbeiderswijk met houten huizen, is in de afgelopen tien jaar veranderd in een buurt met ateliers, koffiebars en designwinkels zonder dat de houten architectuur is verdwenen. De voormalige industriehaven Telliskivi is omgebouwd tot een creatief kwartier. Het zijn plekken waar Tallinn laat zien dat het niet alleen een historisch decor is.
Digitale hoofdstad
Estland staat bekend als de meest gedigitaliseerde samenleving van Europa. Bijna alle overheidsdiensten zijn online geregeld; Estse burgers stemmen digitaal, tekenen digitale belastingaangiften en zijn juridisch te identificeren via een chipkaart. Het concept van *e-Residency* — een digitaal staatsburgerschap voor buitenlanders — trekt ondernemers van over de hele wereld. In Tallinn is de technologiesector een grote werkgever naast het toerisme.
Praktische informatie
Tallinn ligt aan de Finse Golf, met een snelle veerbootverbinding naar Helsinki (twee uur). Er zijn directe vluchten vanuit Amsterdam en Brussel. De oude stad is klein en te voet te verkennen; het vliegveld ligt op tien minuten rijden van het centrum. Bussen naar Riga (vier uur) vertrekken van het busstation naast het centraal station.
In de apotheek op de Raekoja plats, de oudste nog werkende apotheek van Europa, verkopen ze nog steeds kruidentincturen. De kruiden zijn waarschijnlijk moderner dan de kruiken.