Slowakije telt 5,4 miljoen inwoners op ruim 49.000 vierkante kilometer, iets meer dan de oppervlakte van Nederland. Voor de meeste West-Europese reizigers is het een doorgangsland op de route tussen Wenen, Praag en Boedapest, en Bratislava krijgt hooguit een middag. Wie verder kijkt, ziet een land dat grotendeels uit bergen en bos bestaat. Er zijn negen nationale parken, en de UNESCO-lijst telt acht Slowaakse werelderfgoederen, van de mijnstad Banská Štiavnica tot de houten kerken in de Karpaten en de grotten van de Slovenský kras.
Ligging en landschap
Slowakije grenst aan Polen in het noorden, Tsjechië in het westen, Oostenrijk in het zuidwesten, Hongarije in het zuiden en Oekraïne in het oosten. De hoofdstad ligt in de uiterste westpunt van het land, op ongeveer vijftig kilometer van Wenen. Boedapest ligt op ruim tweehonderd kilometer over de weg. Van Bratislava naar Košice in het oosten is het vier tot vijf uur rijden.
Het reliëf wordt bepaald door de Karpaten. In het noorden liggen de Vysoké Tatry, met de Gerlachovský štít (2.655 meter) als hoogste top van de hele Karpatenboog. Daaronder volgen de Nízke Tatry, de Malá en Veľká Fatra en een reeks lagere gebergten die tot in het oosten doorlopen. In het zuidwesten vlakt het land af tot de Donauvlakte, waar maïs, zonnebloemen en wijn groeien. Ruim de helft van het land ligt hoger dan driehonderd meter.
Bevolking en taal
Volgens de volkstelling van 2021 noemt 83,8 procent van de inwoners zich Slowaak. De grootste minderheid zijn de Hongaren, 7,75 procent, die vooral in het zuiden langs de Donau en de Hongaarse grens wonen. De Roma vormen officieel ruim één procent, maar schattingen komen hoger uit. Ze wonen voor een groot deel in het oosten, deels in afgezonderde nederzettingen aan de rand van dorpen.
Slowaaks is de officiële taal. Het is nauw verwant aan het Tsjechisch, en Tsjechen en Slowaken verstaan elkaar zonder moeite. In de Hongaarstalige dorpen in het zuiden staan de plaatsnamen in twee talen op de borden. Jongeren in de steden spreken vaak Engels, ouderen op het platteland eerder wat Duits.
Ruim de helft van de bevolking is rooms-katholiek. Daarnaast zijn er lutheranen, grieks-katholieken in het oosten en een groeiende groep zonder geloof, vooral in Bratislava. Het artikel over religie gaat daar verder op in.
Recente geschiedenis
Slowakije is een jonge staat. Duizend jaar lang hoorde het gebied bij het Koninkrijk Hongarije, van 1918 tot 1992 bij Tsjechoslowakije, met een onderbreking tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op 1 januari 1993 ging het land zelfstandig verder, zonder referendum en zonder geweld. In 2004 werd Slowakije lid van de Europese Unie en de NAVO, en in 2009 voerde het de euro in.
Sindsdien is de economie sterk gegroeid, vooral door de auto-industrie. Volkswagen bouwt in Bratislava, Stellantis in Trnava, Kia bij Žilina en Jaguar Land Rover bij Nitra. Het verschil tussen het welvarende westen en het armere oosten is groot. In de dorpen van het oosten zie je dat aan de leegstaande huizen en de bushokjes waar vooral ouderen wachten.
Reizen door Slowakije
Het land is gemaakt voor wandelaars. Een dicht net van gemarkeerde paden loopt door alle gebergten, met wegwijzers die de looptijd tot de volgende kruising aangeven. Slowaken wandelen massaal, in het weekend met het hele gezin, en kopen bij de berghut een houten plaatje als aandenken aan de top. Wie de snelweg verlaat, rijdt door houten dorpen als Vlkolínec, langs burchtruïnes op rotsen boven de Váh en over passen waar de kudde schapen het verkeer bepaalt.
Op de top van de Ďumbier, het hoogste punt van de Nízke Tatry, laten Slowaakse wandelaars op een zomerse zaterdag een stempel in hun wandelboekje zetten voordat ze aan de afdaling beginnen.
Deze gids houd ik zelf bij, zonder advertenties en zonder sponsor. Heeft hij je geholpen? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Plan je reis
- Overnachten in Slowakije: vergelijk accommodaties ›
- Trein-, bus- en vliegtickets in Europa: vergelijk op Omio ›
- Activiteiten en excursies in Slowakije: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Slowakije
Verder in de reisgids Slowakije
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Eens per maand in je inbox
Waar ik onderweg was, wat er nieuw is op de site en één verhaal uit het archief. Geen reclame, afmelden kan altijd.
Zonder advertenties
Deze website draait zonder advertenties en zonder sponsor. Vind je de verhalen en gidsen de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen