De dag duurt lang. Vanavond om half zeven staat een nachtsafari gepland. De kans op buffels, hyena’s en misschien een leeuw? Honderd procent kans, zegt Ankanyang. Tot die tijd is er weinig te doen. We proberen het vierlandenpunt te bezoeken op de fiets. Dat valt tegen: je kunt er niet komen zonder de brug naar Zambia te nemen, en daarvoor moet je het land uit. We lunchen bij Debonairs Pizza, want de Hungry Lion is de McDonald’s van zuidelijk Afrika. We staren over het water. Na een paar uur verveelt dat ook. We wachten.
Honderd procent kans. Jullie gaan hyena’s zien.
Om zes uur leidt een oranje zonsondergang de avond in, met wolken die oplichten alsof ze van binnenuit branden. We staan klaar. Ankanyang is vertraagd. Het wordt zeven uur. We lopen naar de afslag om verdere vertraging te voorkomen. Geen auto. Om kwart voor acht komt hij aanrijden als passagier in een andere wagen. Zijn auto is stuk. Stap in, we gaan beginnen. In plaats van met z’n tweeën rijden we nu met een stel bekenden van hem mee. Door ons hoofd spookt het dat dit een merkwaardige situatie is: een donker bos in met mensen die we niet kennen. Maar waarom zouden ze? We zijn hier voor hyena’s, niet voor dit soort gedachten.
Elephant Alley
We rijden een aardedonker bos in, richting Zimbabwe. Het grensgebied hier heet Elephant Alley, een corridor tussen Chobe National Park en Hwange National Park in Zimbabwe waar tienduizenden olifanten tussen de twee parken trekken. Er zijn geen hekken. Alleen paaltjes, die geen dier tegenhoudt, en ons ook niet. Honderd procent kans op buffels, was de belofte. Die zien we, voor een paar seconden. Er wordt te hard gepraat en te onrustig met zaklampen gezwaaid. De buffels verdwijnen in het donker voordat ik een foto kan maken.
We volgen pootafdrukken van hyena’s. We zien ze niet. We komen twee keer vast te zitten op een ruig pad. Uitstappen in het donker om te duwen. We zien zebra’s, gnoes en impala’s, maar geen hyena’s. Gisteren scheurden we nog door Chobe na ons leeuwenaventuur en moesten we onderweg olifanten ontwijken. Zelfs in de donkere straten van Kasane lopen olifanten. Maar vanavond, op de plek waar het moet gebeuren, blijft het stil.