Moordwapens op de weg

We gaan naar Zimbabwe. Kasane is ook een verzamelplaats voor zwaar vrachtverkeer tussen Zambia, Zimbabwe en Botswana. Overal staan vrachtwagens geparkeerd, een contrast met de positie van dit gebied als een van de belangrijkste wildlifecorridors van Afrika.

De grensovergang aan de Botswana-kant is in een flits voorbij. Graag een stempel op een lege pagina, duimen omhoog als we zeggen dat we op de fiets zijn. Een paar honderd meter verder de Zimbabwe-loketten, waar een langere rij staat van toeristen in busjes. We hebben gisteren al een evisum aangevraagd, 30 dollar per persoon. Paspoort gescand, visum herkend, stempel erin. Veel plezier in Zimbabwe.

Naar Victoria Falls is het 71 kilometer door Zambezi National Park. Het park beslaat 56.000 hectare langs de noordelijke oever van de Zambezi en is in 1979 afgesplitst van Victoria Falls National Park. Het landschap bestaat uit dicht bebost savanneland met mopanebomen langs de rivier, afgewisseld met open grasvlaktes. Er leven olifanten, buffels, leeuwen, luipaarden, giraffen en meer dan 400 vogelsoorten. De weg van Kasane naar Victoria Falls snijdt dwars door het park. We mogen gewoon door, geen ranger die ons apart neemt, geen voorwaarden. Gewoon fietsen door een nationaal park in Zimbabwe.

De weg door het Zambezi National Park

Dieren zien we nauwelijks. Wat we wel zien zijn vrachtwagens. Dubbele lorries vol erts, diepladers met staal. Hard rijdend, geen gas inhoudend. Vaak maken ze een boog om ons heen, maar vaak ook niet. Dit is het enige waar ik echt bang voor ben als ik fiets. Niet de olifanten, niet de leeuwen. De vrachtwagens.

Met een lompe chauffeur aan het stuur is een vrachtwagen een moordwapen.

Dat je voor olifanten minder bang hoeft te zijn dan iedereen denkt, blijkt als we een kudde passeren. Maurits heeft niets door en fietst gewoon door. Ik stop en observeer. Ze eten rustig door. Als ik langzaam voorbij fiets lopen ze snel dieper het bos in. Dan getrompetter van de andere kant van de weg. Ik denk er even over na om naast mijn fiets te lopen, maar zie niets. Het spannende moment trekt voorbij. Daarna krimp ik ineen als er weer een zware vrachtwagen passeert.

Victoria Falls

Victoria Falls is een toeristendorp naast beroemde watervallen, die we morgen bezoeken. Vanaf de camping zien we de waterdamp van de waterval omhoog komen. De hoeveelheid water moet gigantisch zijn, want een dreunend geluid vult de achtergrond continu. Vijf meter van mijn tent staat een groot hek, en daarachter sloopt een kudde grijze olifanten rustig de bomen. Ze eten, wij kijken. Wat een aankomst.