Door Kelantan naar Kota Bharu

De bus door Kelantan rijdt door met jungle begroeide bergen die al snel plaatsmaken voor palmolie, en in de lager gelegen delen voor rijstvelden, want dit is de landbouwprovincie van Maleisië, met veel authentieke houten dorpen. Een achtergesteld gebied heeft voor de reiziger één voordeel: er is minder ontwikkelingsschade. We zijn nu in het conservatief-islamitische deel, en dat merken we onderweg. Een bus stopt hier niet alleen om te tanken of iemand af te zetten, maar ook voor het middaggebed: rond een uur loopt vrijwel de hele bus leeg een moskee langs de weg binnen.

De bus stopt niet voor de wc maar voor het gebed, en vrijwel iedereen loopt de moskee langs de weg binnen.

Conservatief, en toch open

Kota Bharu is op het eerste gezicht niet bijzonder, op het geringe aantal toeristen en de kleurrijkheid van de moslims na. Wat opvalt, hier in het conservatieve deel, is dat de vrouwen je gewoon recht aankijken en dat je samen kunt lachen; als dit conservatief heet, dan is het een prettige vorm ervan. Op de goede nightmarket kun je uitstekend eten, tot er om kwart voor acht een man met een megafoon verschijnt die de hele markt voor drie kwartier laat ontruimen voor het avondgebed. Thaise jongeren verkopen er gekopieerde dvd’s, die razendsnel worden weggemoffeld zodra er een official in aantocht is, en iedereen werkt daaraan mee.