Queenstown is het drukste punt van het Zuidereiland en tegelijk het minst representatieve. Een paar duizend vaste inwoners, een veelvoud daarvan aan bezoekers, en een hele economie die om avontuur en uitzicht is gebouwd. Zestig kilometer noordelijker ligt Wanaka, dat vergelijkbaar gelegen is maar aanzienlijk rustiger, en dat is precies waarom veel reizigers daar uiteindelijk blijven hangen.
Twee meren, één bergkam
Queenstown ligt aan Lake Wakatipu, een gletsjermeer in de vorm van een bliksemschicht, met de zaagtandrand van de Remarkables als achtergrond. Wanaka ligt aan Lake Wanaka, met Mount Aspiring National Park erachter. Tussen de twee ligt de Crown Range Pass, met 1.067 meter de hoogste asfaltweg van het land en vanaf de kant van Queenstown de zwaarste klim van de streek. Het alternatief loopt via Cromwell, langer en drukker.
De omgeving was goudgebied. Arrowtown, een kwartier buiten Queenstown, is het best bewaarde goudkoortsdorp van Nieuw-Zeeland, met een gerestaureerde Chinese nederzetting die laat zien hoe apart en hoe karig de Chinese mijnwerkers er leefden. In de Kawarau-kloof hangt de brug waar in 1988 het eerste commerciële bungyjumpen ter wereld begon, en daarmee begon ook de reputatie van Queenstown als avonturenhoofdstad: jetboten, raften, skydiven, en in de winter de skigebieden Coronet Peak en de Remarkables.
Wat je er wel en niet moet verwachten
Wie rust zoekt, is hier aan het verkeerde adres. Het centrum van Queenstown bestaat vrijwel volledig uit restaurants, souvenirwinkels en boekingsbalies, en in het hoogseizoen is het er zo druk dat veel reizigers er na een nacht alweer vertrekken. Het is ook de duurste plek van het land om te slapen. Dat gezegd: het uitzicht is onbetwistbaar, de oude stoomboot over het meer vaart nog, en wie de stad uit loopt of fietst is binnen een half uur weer alleen.
Wanaka doet hetzelfde landschap met de helft van de drukte. De wandeling naar Roys Peak levert het bekendste uitzicht van het Zuidereiland op, en van daaruit zijn de Rob Roy Glacier en de ingang van Mount Aspiring National Park dichtbij. Tussen beide plaatsen ligt bovendien een net van vrijliggende fietspaden langs de Clutha en de meren.
Praktisch
Rond beide plaatsen wordt streng gehandhaafd op wildkamperen, met borden en boetes langs vrijwel elke weg. Wie goedkoop wil slapen wijkt uit naar de gemeentelijke terreinen even buiten de dorpen, zoals dat bij Albert Town aan de Clutha. In het rivierwater zit didymo, een invasieve alg, dus poets je tanden met kraanwater. Boek accommodatie in december en januari weken vooruit, en reken erop dat elke excursie hier tot de duurdere van het land hoort: één goed gekozen tocht levert meer op dan drie halve.
Wie de stad uit loopt, is binnen een half uur weer alleen.
Deze gids houd ik zelf bij, zonder advertenties en zonder sponsor. Heeft hij je geholpen? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Plan je reis
- Overnachten in Nieuw-Zeeland: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Nieuw-Zeeland: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Nieuw-Zeeland
Meer foto’s uit Nieuw-Zeeland ›
Verder in de reisgids Nieuw-Zeeland
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Eens per maand in je inbox
Waar ik onderweg was, wat er nieuw is op de site en één verhaal uit het archief. Geen reclame, afmelden kan altijd.
Zonder advertenties
Deze website draait zonder advertenties en zonder sponsor. Vind je de verhalen en gidsen de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen