Bitter Springs: snorkelen in de warme bron bij Mataranka

We rijden ’s ochtends vroeg naar Bitter Springs, de warme bronnen bij Mataranka die nog niet toeristisch zijn gemaakt, met onze snorkels mee. Het is een van de bijzonderste plekken die we tegenkomen, mede doordat de meeste mensen niet weten dat ze bestaan en meteen doorrijden naar de commerciële homestead. Je stapt een kleine tropische zone binnen, vol palmen en varens, mogelijk gemaakt door het water dat hier uit de bodem komt. Er loopt een kristalheldere waterloop doorheen, nog het meest te vergelijken met een schone poldersloot, alleen dan glashelder en vierendertig graden warm.

Onder water

Met de snorkel op verken je de watergangen, en dat is magisch: boven je de palmen en de strakblauwe lucht, om je heen het heldere water met alle groentinten van de waterplanten, en holtes gevormd door de boomwortels. Er zwemmen schildpadden, kleiner en schuchterder dan die bij Ningaloo, en veel kleine visjes. We dobberen hier twee uur rond zonder de plek met iemand te delen.

De bronnen vormen het begin van de Roper River, die met zestienduizend liter per minuut wordt gevoed. Langs de rivier, waaronder bij onze camping, kun je ook zwemmen, al is het water daar niet meer zo warm. Er leven zoet- en zoutwaterkrokodillen, waarbij de gevaarlijke salties pas ver stroomafwaarts zitten; zolang er kinderen in het water liggen, houden wij het voor veilig. In plaats van te lezen tuur ik naar de felgekleurde kingfishers, die vanaf de takken boven de rivier waanzinnige buitelingen maken voor een visje.

Met de snorkel op zweef je door vierendertig graden warm, kristalhelder water, met boven je de palmen en de strakblauwe lucht.