Zuid-Korea heeft een doorlopend fietspadennetwerk van ongeveer 1.857 kilometer, aangelegd langs de grote rivieren en later uitgebreid met de oostkust en Jeju, met eigen bruggen, tunnels, rustplaatsen en een landelijk stempelsysteem. Er is weinig te vergelijken mee: dit is geen route die van bestaande wegen aan elkaar is geknoopt, maar infrastructuur die als geheel is aangelegd.
Een waterproject met een fietspad erbij
Het netwerk is het nevenresultaat van het Vier Grote Rivieren-project, tussen januari 2009 en april 2012 uitgevoerd langs de Han, de Nakdong, de Geum en de Yeongsan. Het project had als doel de waterbeheersing te verbeteren, de rivieren uit te diepen, de waterberging te vergroten en de oevers in te richten voor recreatie. In Nederlandse termen ligt de vergelijking met Ruimte voor de Rivier voor de hand, al waren de ingrepen hier zwaarder: er werden zestien stuwen gebouwd en er werd op grote schaal gebaggerd.
Het project was en is politiek omstreden. Voorstanders wijzen op verminderde overstromingsrisico’s en op de recreatieve winst; critici stellen dat de stuwen de doorstroming remmen en de waterkwaliteit hebben verslechterd, met terugkerende algenbloei als gevolg. Latere regeringen hebben de stuwen beurtelings opengezet en weer gesloten. Een besluit uit 2021 om de Sejong- en Juksan-stuw te ontmantelen werd in 2023 ingetrokken; sinds 2026 geldt een seizoensregime tegen algenbloei van 15 mei tot 15 oktober, staat de Geum sinds 10 juni 2026 over de hele lengte weer open en zijn eind juli 2026 voor het eerst ook vier stuwen in de benedenloop van de Nakdong opengezet. Ontmanteld is er geen enkele. Wat er niet ter discussie staat, is de fietsinfrastructuur die erbij is aangelegd.
Vier rivieren, twee op de doorgaande route
De naam slaat op het netwerk als geheel, niet op één route. Het netwerk volgt inderdaad de Han, de Nakdong, de Geum en de Yeongsan, maar die liggen niet achter elkaar: het zijn vier afzonderlijke stroomgebieden in verschillende delen van het land.
De bekendste route is de doorgaande verbinding van kust tot kust, in het Engels de Cross-Country Cycling Road. Die is 633 kilometer lang en loopt van het sluizencomplex Ara West Sea Lock bij Incheon naar de Nakdong-dam bij Busan. Onderweg raakt hij twee van de vier: de Han vanaf Seoul stroomopwaarts, daarna de Nakdong naar het zuiden, met het Ara-kanaal aan de westkant en de Saejae-pas in het midden, waar de waterscheiding tussen beide stroomgebieden ligt.
De Geum en de Yeongsan hebben eigen trajecten in het westen en zuidwesten. Samen met de zijroutes langs de Bukhangang, de Seomjingang, de Ocheon, de oostkust en het rondje Jeju vormen ze het netwerk van 1.857 kilometer.
Voor wie van Seoul naar Busan fietst is dat vooral planningsinformatie. Het verklaart waarom er halverwege geklommen moet worden, en het voorkomt de verwachting dat je onderweg langs alle vier de rivieren komt.
Rustplaatsen, borden en rode hokjes
De route is doorlopend gemarkeerd met blauwe borden en een blauwe streep op het asfalt. Om de paar kilometer ligt een rustplaats met banken, een watertappunt en een schoon openbaar toilet. Grote delen lopen volledig gescheiden van het autoverkeer, met eigen bruggen en enkele tunnels die alleen voor fietsers zijn aangelegd.
Langs de route staan certificeringspunten, herkenbaar aan de rode hokjes die op oude telefooncellen lijken. In elk hokje hangt een stempel, ontworpen naar een kenmerk van die plek. Wie een traject compleet stempelt, krijgt een certificaat en een medaille. Het bijbehorende Certification Passport kost 4.000 won (ongeveer € 2,57) en is te koop bij de bemande certificeringscentra langs de routes; een hoes en routekaart kosten 500 won extra.
Voor Koreaanse fietsers is dat stempelen geen folklore maar de kern van de onderneming, en bij een hokje is het niet ongewoon om even te moeten wachten.
De waterscheiding bij de Saejae-pas is het enige punt op de route waar het fietspad de rivier loslaat, en precies daar ligt de klim die iedereen zich achteraf herinnert.
Deze gids houd ik zelf bij, zonder advertenties en zonder sponsor. Heeft hij je geholpen? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.
Jeroen
Plan je reis
- Overnachten in Zuid-Korea: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Zuid-Korea: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Zuid-Korea: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Zuid-Korea
Meer foto’s uit Zuid-Korea ›
Verder in de reisgids Zuid-Korea
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Zonder advertenties
Ik schrijf en fotografeer alles zelf. Vind je het de moeite waard, trakteer me dan op een koffie of een biertje.
Jeroen