Zuid-Korea heeft een doorlopend fietspadennetwerk van ongeveer 1.757 kilometer langs zijn grote rivieren, met eigen bruggen, tunnels, rustplaatsen en een landelijk stempelsysteem. Er is weinig te vergelijken mee: dit is geen route die van bestaande wegen aan elkaar is geknoopt, maar infrastructuur die als geheel is aangelegd.
Een waterproject met een fietspad erbij
Het netwerk is het nevenresultaat van het Vier Grote Rivieren-project, tussen januari 2009 en april 2012 uitgevoerd langs de Han, de Nakdong, de Geum en de Yeongsan. Het project had als doel de waterbeheersing te verbeteren, de rivieren uit te diepen, de waterberging te vergroten en de oevers in te richten voor recreatie. In Nederlandse termen ligt de vergelijking met Ruimte voor de Rivier voor de hand, al waren de ingrepen hier zwaarder: er werden zestien stuwen gebouwd en er werd op grote schaal gebaggerd.
Het project was en is politiek omstreden. Voorstanders wijzen op verminderde overstromingsrisico’s en op de recreatieve winst; critici stellen dat de stuwen de doorstroming remmen en de waterkwaliteit hebben verslechterd, met terugkerende algenbloei als gevolg. Latere regeringen hebben enkele stuwen tijdelijk of permanent opengezet. Wat er niet ter discussie staat, is de fietsinfrastructuur die erbij is aangelegd.
Vier rivieren, twee op de doorgaande route
De naam slaat op het netwerk als geheel, niet op één route. Het netwerk volgt inderdaad de Han, de Nakdong, de Geum en de Yeongsan, maar die liggen niet achter elkaar: het zijn vier afzonderlijke stroomgebieden in verschillende delen van het land.
De bekendste route is de doorgaande verbinding van kust tot kust, in het Engels de Cross-Country Cycling Road. Die is 633 kilometer lang en loopt van het sluizencomplex Ara West Sea Lock bij Incheon naar de Nakdong-dam bij Busan. Onderweg raakt hij twee van de vier: de Han vanaf Seoul stroomopwaarts, daarna de Nakdong naar het zuiden, met het Ara-kanaal aan de westkant en de Saejae-pas in het midden, waar de waterscheiding tussen beide stroomgebieden ligt.
De Geum en de Yeongsan hebben eigen trajecten in het westen en zuidwesten. Samen met de zijroutes langs de Bukhangang, de Seomjingang, de Ocheon, de oostkust en het rondje Jeju vormen ze het netwerk van 1.757 kilometer.
Voor wie van Seoul naar Busan fietst is dat vooral planningsinformatie. Het verklaart waarom er halverwege geklommen moet worden, en het voorkomt de verwachting dat je onderweg langs alle vier de rivieren komt.
Rustplaatsen, borden en rode hokjes
De route is doorlopend gemarkeerd met blauwe borden en een blauwe streep op het asfalt. Om de paar kilometer ligt een rustplaats met banken, een watertappunt en een schoon openbaar toilet. Grote delen lopen volledig gescheiden van het autoverkeer, met eigen bruggen en enkele tunnels die alleen voor fietsers zijn aangelegd.
Langs de route staan certificeringspunten, herkenbaar aan de rode hokjes die op oude telefooncellen lijken. In elk hokje hangt een stempel, ontworpen naar een kenmerk van die plek. Wie een traject compleet stempelt, krijgt een certificaat en een medaille. Het bijbehorende Certification Passport kost 4.000 won (ongeveer € 2,40) en is te koop bij de bemande certificeringscentra langs de routes; een hoes en routekaart kosten 500 won extra.
Voor Koreaanse fietsers is dat stempelen geen folklore maar de kern van de onderneming, en bij een hokje is het niet ongewoon om even te moeten wachten.
De waterscheiding bij de Saejae-pas is het enige punt op de route waar het fietspad de rivier loslaat, en precies daar ligt de klim die iedereen zich achteraf herinnert.
Plan je reis
- Overnachten in Zuid-Korea: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Zuid-Korea: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Zuid-Korea: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Zuid-Korea
Meer foto’s uit Zuid-Korea ›
Verder in de reisgids Zuid-Korea
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.