Mestia en Svaneti

Svaneti is de hooggelegen bergstreek in het noordwesten van Georgië, aan de zuidflank van de Grote Kaukasus. Mestia, op ruim 1.400 meter, is het hoofddorp en de uitvalsbasis voor de streek. Boven het dal rijzen toppen van ruim vijfduizend meter op, waaronder de dubbele piek van de Ushba, die als een van de moeilijkste bergen van de Kaukasus geldt. De afgelegen ligging heeft Svaneti eeuwenlang buiten de greep van welk centraal gezag dan ook gehouden.

Torens tegen de buitenwereld

Het beeld van Svaneti wordt bepaald door de koshki, vierkante stenen woontorens van soms meer dan twintig meter hoog, die bij vrijwel elk huis staan. Ze werden gebouwd als verdediging, niet alleen tegen invallers van buiten maar ook tegen buren, in een samenleving waar bloedwraak lang de orde bepaalde. Veel torens dateren uit de middeleeuwen en staan er nog, wat Svaneti een silhouet geeft dat elders in Europa niet bestaat.

De Svanen vormen een aparte groep binnen het Georgische volk, met een eigen, ongeschreven taal die voor andere Georgiërs onverstaanbaar is. Door het isolement zijn hier oude gebruiken, iconen en handschriften bewaard gebleven; het kleine museum in Mestia bewaart er een deel van. Sinds er een weg en een vliegveldje zijn, komt het toerisme op gang, maar buiten Mestia blijft de streek ruw en dunbevolkt.

Boven de daken van Mestia steken de torens uit als schoorstenen, en ’s ochtends hangt de rook van de kachels tussen de stenen tot de zon over de bergkam komt.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.