De Rize-vallei van Jiuzhaigou

Jiuzhaigou, de Negen-dorpen-vallei in Noord-Sichuan, is sinds 1992 werelderfgoed, beroemd om zijn gekleurde meren en watervallen, en dat trekt enorme massa’s. Daarom staan we om half zes op om als eersten in het park te zijn, dat om zeven uur opengaat. De entree kost 310 RMB (ruim €31), inclusief de bussen in het park; we nemen er meteen een naar het eind van de achttien kilometer lange Rize Gully en lopen van daar terug naar beneden.

Vroeg het park in

Zo vroeg hopen we op rust, en met geluk op vogels, apen of zelfs een panda, want dit is hun gebied, al leven er nog maar zo’n zeventien, hoog tegen de hellingen. Die kans wordt tenietgedaan door een Chinese groep die luid de echo uitprobeert in het stille ochtendwoud.

De meren zijn kristalhelder en in de felste kleuren, veroorzaakt door de mineralen in het water.

Meren en massatoerisme

In het park rijden tweehonderd bussen van attractie naar attractie; bij elke stop stappen de bezoekers uit voor een geposeerde foto en zijn binnen vijf minuten weer verdwenen. De speciaal aangelegde wandelpaden blijven daardoor leeg, wat ons goed uitkomt. In de Rize-vallei liggen zeven kristalheldere meren, afgewisseld met watervallen, de grootste 28 meter hoog en ruim 300 meter breed, omsloten door dichtbeboste hellingen. Deze eerste dag lopen we zo’n 25 kilometer, en omdat het grootste deel van de dag regent, is het overal rustig. Nat en moe willen we in het park overnachten; officieel mag dat niet, maar in het toeristische Tibetaanse dorpje Shuzheng regelen we via een cafeetje een plek bij een lokaal gezin, voor 50 RMB op halfpension. Als alle dagjesmensen weg zijn, komt Shuzheng alsnog enigszins authentiek over.

Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.