fengdu, een dodenstad voor het water komt

Grijnzende stenen demonsbeelden in de Spookstad van Fengdu, onderdeel van het Taoïstische helcomplex langs de Jangtsekiang

China, Fengdu – die de Chinese hel verbeelden volgens de Taoistische mythologieAlle foto’s uit China ›

De Jangtsekiang is met 6.380 kilometer de langste rivier van China, en na de Nijl en de Amazone de langste ter wereld. Vanaf het Tibetaanse hoogland stroomt hij door de Drieklovendam naar Shanghai en de zee, een vitale ader tussen het binnenland en de kust. Een cruise erover is vooral populair bij de Chinezen zelf, en wij zitten op een boot vol Chinese toeristen.

Het karaokedek

Aan boord is een karaokedek. De zanger staat met zijn rug naar de afgeladen zaal en brengt vals maar bloedserieus een populair lied ten gehore, ondersteund door muziek op een pijnlijk hoog volume. Aanmoediging blijft uit, vooraf en tijdens, en na afloop volgt geen applaus. Onze hut delen we met een gezin van negen, en anders dan je bij zo’n volle hut zou verwachten is het er stil: er wordt nauwelijks gepraat en zelfs niet gerookt.

De zanger staat met zijn rug naar de zaal, en als het lied uit is, blijft het applaus uit.

De dodenstad

’s Nachts meert de boot aan in Fengdu. De stad is al verlaten en verdwijnt binnenkort onder het water van het 663 kilometer lange stuwmeer achter de Drieklovendam. Het is het lot van dertien steden langs dit deel van de rivier; bijna twee miljoen mensen moesten verhuizen. Op een reusachtig bord staat in Chinese karakters dat hier een stad met een duizendjarige geschiedenis wordt afgebroken, met excuses voor het ongemak.

Fengdu is ook de plek van een beroemde necropolis, een dodenstad, waarvoor we om zes uur worden gewekt. Volgens het Chinese volksgeloof komt iedere dode hier langs, dus loont het om er als levende alvast wat geld achter te laten. Het ruim 1.800 jaar oude complex is gemodelleerd naar de hel uit de taoïstische mythologie, met taferelen over goed en kwaad en het leven na de dood. Het luguberste beeld toont een man die ondersteboven door twee duivels doormidden wordt gezaagd. Dat zulke martelingen ooit echt zijn uitgevoerd, dringt zich onontkoombaar op. De bezoekers betalen met graagte 100 RMB (€10) voor een aflaat, voor een overledene of voor hun eigen hiernamaals.

Deze verhalen schrijf ik zelf, onderweg, zonder advertenties en zonder sponsor. Vond je het de moeite waard? Dan mag je me trakteren op een koffie of een biertje.

Jeroen

via iDEAL, eenmalig