Alice Springs ligt vrijwel in het geografische midden van Australië, ver van elke kust en van elke andere stad. Met zo’n vijfentwintigduizend inwoners is het de enige plaats van betekenis in het rode centrum, en het dankt zijn bestaan aan de communicatie. In 1872 werd hier een tussenstation aangelegd voor de Overland Telegraph Line, de telegraaflijn die Adelaide met Darwin verbond en Australië voor het eerst met de rest van de wereld. Het station werd genoemd naar een bron, de spring, en naar Alice Todd, de vrouw van de verantwoordelijke ambtenaar; de rivier die er langs loopt kreeg de naam van haar man, de Todd.
Een stad in het droge
De Todd is een rivier in naam meer dan in werkelijkheid; hij staat het grootste deel van het jaar droog, een brede bedding van zand waar bomen in groeien. Alleen na zware regen stroomt hij, soms tot hij buiten zijn oevers treedt. De droogte kleurt het hele bestaan van de stad. Alice Springs is de dienstpost van een enorm, vrijwel leeg achterland: van hieruit opereert de Royal Flying Doctor Service, die per vliegtuig medische hulp brengt naar afgelegen stations, en hier zit de School of the Air, die kinderen op honderden kilometers afstand via de radio en later het internet lesgeeft. Het zijn oplossingen die alleen ontstaan in een land waar de afstanden zo groot zijn dat gewone voorzieningen niet werken.
Alice is ook een centrum van Aboriginal-kunst. De schilderkunst van de westelijke woestijn, met haar patronen van stippen, komt uit deze streek, en de stad heeft een reeks kunstcentra en galeries waar dat werk wordt verkocht. Tegelijk zijn de spanningen tussen de gemeenschappen hier zichtbaarder dan elders, en de stad draagt de sociale werkelijkheid van het centrum onverbloemd.
De MacDonnell Ranges
Aan weerszijden van de stad lopen de MacDonnell Ranges, lange evenwijdige bergruggen die zich over honderden kilometers oost en west uitstrekken. Het zijn oude, afgesleten ketens, doorsneden door kloven waar water blijft staan lang nadat de regen is weggetrokken. Die waterpoelen, koel en in de schaduw van hoge rode wanden, zijn de verkoeling van het centrum, en ze verklaren waarom mensen en dieren zich in dit droge land juist langs de bergruggen ophouden.
In de bedding van de Todd wordt jaarlijks een roeiwedstrijd gehouden zonder water: de boten hebben geen bodem en de bemanning rent ermee door het zand. Als de rivier op de wedstrijddag toevallig stroomt, gaat het evenement niet door.
Plan je reis
- Overnachten in Australië: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Australië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Meer uit Australië
Zelf deze route gereden, of plannen in die richting? Ik lees en beantwoord alles.
Laat een reactie achter ›Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.