Vandaag staat de hoogste asfaltweg van Nieuw-Zeeland op het programma: de Crown Range Pass, 1.067 meter boven zeeniveau, dwars door de Crown Range. Het alternatief loopt via Cromwell, drukker en langer. Onze buren op de camping in Frankton, van wie er één de pas nog heeft gefietst toen er geen asfalt lag en het autoverkeer een stuk rustiger was, raden de pas aan.
Vanaf de camping pikken we meteen een fietsroute naar Arrowtown op, waardoor we de hoofdweg kunnen mijden. Boodschappen hebben we gisteravond al gedaan, dus we hoeven vandaag niet te stoppen. Het fietspad langs de Kawarau River is druk met kiwi’s op de fiets en wordt af en toe overstemd door een jetboot vol thrillseekers uit Queenstown.
Bijna duizend meter klimmen
De klim naar de Crown Saddle is een van de zwaarste van het Zuidereiland: in totaal gaat het meer dan 960 meter omhoog. Het begint meteen met haarspeldbochten over 3,5 kilometer, waarin we de helft van de hoogtewinst te pakken hebben. Boven staan de twee Nederlanders die we op de boot bij Doubtful Sound ontmoetten ons aan te moedigen. Het uitzicht is groots: Frankton en Queenstown liggen ver beneden aan het meer, en naderende vliegtuigen vallen weg tegen de ruwe bergwanden.
Het laatste stuk haarspeldbochten is nog zwaarder, met hellingen van 12 tot 14 procent. Bij een tussenliggend uitzichtpunt, dat we eerst voor de top aanzien, worden we aangemoedigd door een echtpaar van de Gold Coast. Vlak voor de echte top verlies ik plotseling lucht uit mijn achterband en moet ik de laatste tweehonderd meter lopend afleggen, Floor volgt. Twee Australiërs die van de andere kant zijn opgeklommen feliciteren ons: wij zijn de zware kant op gekomen, zij de gemakkelijke. Ze tippen ons voor een DOC-camping ten noorden van Wanaka.
De afdaling naar Wanaka is lang en traag, door een dal met droge, grasbegroeide hellingen, met een tegenwind die dankzij het aflopende terrein te verdragen blijft. Wanaka slaan we over: we hebben geen zin in nog een dure camping, en overal langs de weg waarschuwen borden voor boetes tot $500 (ca. €300) op freecampen. In plaats daarvan rijden we door naar Albert Town, waar de gemeente een goedkope camping aan de Clutha heeft. Bij de general store is het brood op, is er geen melkpoeder geleverd en kost een zakje chips $4,50. Bij de slijterij, tevens bar en poolcafé, kopen we een fles Sauvignon Blanc voor $14 en een paar blikjes Speight’s.
We vinden een plek die direct aan het water ligt, tussen de bomen, uit de wind en zonder zandvliegen. Het rivierwater zit vol didymo-algen, een indringersoort die dit deel van Nieuw-Zeeland flink teistert, dus voor het tandenpoetsen gebruiken we liever de kraan.
Het voordeel van klein zijn: er is altijd wel een horizontaal plekje over.
Foto’s uit Nieuw-Zeeland
Meer foto’s uit Nieuw-Zeeland ›
Waar deze dag ligt
Nieuw-Zeeland, nu in Nieuw-Zeeland. Bekijk de hele route ›
Verder in de serie
Naar het reisoverzicht ›Spring naar een andere aflevering
- 39. Doubtful Sound: minder mensen, meer stilte dan Milford
- 40. Kauwgomgrind en zandvliegen naar Mavora Lakes
- 41. Van de Mavora Lakes naar de drukte van Queenstown
- 42. De Crown Range Pass, de hoogste weg van het Zuidereiland
- 43. Een regendag naar Wanaka, een camping bij Lake Hawea
- 44. Over de Haast Pass, van droge bergen naar tropisch regenwoud
- 45. Zandvliegen, dolfijnen en een camper met een kapotte deur
- Alle 59 afleveringen ›
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.