Australië strekt zich uit van de tropen tot de gematigde zone, en het klimaat verschilt navenant per regio. Grofweg vallen er drie zones te onderscheiden: het tropische noorden met een natte en een droge tijd, het aride midden met hete dagen en koude nachten, en de gematigde zuidrand met een winterse regenperiode. De seizoenen liggen omgekeerd aan de Europese: december tot februari is zomer, juni tot augustus winter. Wie het hele continent doorkruist, reist niet door één klimaat maar door meerdere, en de beste reistijd voor de ene regio is vaak de slechtste voor de andere.
De natte en de droge tijd
Boven de Kreeftskeerkring, in het Top End rond Darwin en in de Kimberley, kent het jaar geen vier seizoenen maar twee: de wet en de dry. De droge tijd loopt ongeveer van mei tot september, met warme dagen, koele nachten, weinig wolken en een luchtvochtigheid die draaglijk blijft. Dat is het reisseizoen: de onverharde wegen zijn begaanbaar, de watervallen stromen nog na en de rivieren zijn overzichtelijk.
Vanaf oktober bouwt de hitte zich op tot de regens komen. Die tussenperiode heet de build-up: drukkend, benauwd, met stapelwolken die zich elke middag opbouwen zonder dat de verlossende bui altijd valt. De Australiërs spreken half gekscherend van mango madness, naar het effect dat de aanhoudende zwoelte op het humeur heeft. Op een weerkaart van de Bureau of Meteorology uit begin december staan voor het noorden dagtemperaturen van vier-en-dertig tot negen-en-dertig graden, onweer bij vrijwel elke plaats, een UV-index van dertien (aangeduid als extreem) en onderaan een telefoonnummer voor tropische-cycloonwaarschuwingen. De natte tijd zelf, van december tot maart, brengt zware moessonbuien, ondergelopen vlakten en het risico van cyclonen aan de kust.
Het droge midden en de gematigde zuidrand
In het centrum rond Alice Springs is het klimaat woestijnachtig en extreem. Zomerdagen lopen op tot boven de veertig graden, terwijl de winternachten tot onder het vriespunt kunnen zakken doordat er geen wolkendek is dat de warmte vasthoudt. Regen valt weinig en onregelmatig; een enkele bui kan een droge rivierbedding in een dag laten vollopen en even later weer laten opdrogen. De beste tijd om het rode centrum te bezoeken is de winter, wanneer de dagen aangenaam zijn en de nachten koud maar helder.
De zuidrand, van Perth via Adelaide tot Melbourne, heeft een gematigd klimaat dat het dichtst bij het Europese komt. Rond Perth en Adelaide is het mediterraan: droge, warme zomers en milde, natte winters. Verder naar het oosten en zuiden wordt het wisselvalliger, met regen die het hele jaar door kan vallen. Hier draait het reisseizoen om: de zomer, van december tot februari, is juist de goede tijd, terwijl de winter kort, grijs en nat kan zijn. Het is de reden dat de druivenpluk in het zuiden in het Australische najaar valt, tussen februari en april, precies wanneer het noorden nog te nat en te heet is om door te reizen.
Eén reis, meerdere seizoenen
De praktische consequentie is dat een rondreis het klimaat achterna reist. Wie in het zuidelijke najaar in Victoria begint en langzaam naar het noorden trekt, komt in de winter aan in de Kimberley en het Top End, precies wanneer daar de droge tijd heerst en het reizen er op zijn best is. Wie de volgorde omdraait, botst onderweg op ondergelopen wegen of op een centrum dat in de zomer nauwelijks te harden is. Het continent dwingt zijn eigen route af, en het seizoen bepaalt die mee.
Op een camping bij Mount Barker in het zuiden stond in april ’s ochtends ijs in de plukemmers, terwijl duizenden kilometers noordelijker de build-up de dertig graden al ver voorbij was. Twee seizoenen op hetzelfde continent, op dezelfde dag.
Plan je reis
- Overnachten in Australië: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Australië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Meer uit Australië
Zelf deze route gereden, of plannen in die richting? Ik lees en beantwoord alles.
Laat een reactie achter ›Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.