Wie Sarawak bezoekt, begint vrijwel altijd in Kuching, de hoofdstad van de deelstaat aan de gelijknamige rivier. Het is een stad met een ontspannen karakter dat direct opvalt na de drukte van het schiereiland, en tegelijk de logische toegangspoort tot het regenwoud en de rivieren van het binnenland.
Een stad aan de rivier
Kuching, waarvan de naam volgens de overlevering “kat” betekent, ligt aan de zuidoever van de Sarawak en heeft een levendige waterkant waar de stad zich ’s avonds verzamelt. De multiculturele bevolking van Maleiers, Chinezen en Dayak leeft er dicht op elkaar, met een Chinatown, Maleise wijken en markten binnen loopafstand. Aan de overzijde van de rivier staat Fort Margherita, gebouwd onder de witte raja Charles Brooke en vernoemd naar zijn vrouw, en verderop het Astana, het voormalige paleis van diezelfde Brooke-dynastie. Het museum van Sarawak geeft een goed beeld van de inheemse culturen van de deelstaat.
De omgeving van Kuching is minstens zo aantrekkelijk als de stad zelf. Vlakbij ligt het kleine nationale park Bako, waar het regenwoud tot aan de kust komt en neusapen te zien zijn, en bij Semenggoh worden weesorang-oetans opgevangen. Het Sarawak Cultural Village toont de verschillende woonvormen van de Dayak, waaronder het langhuis, voor wie het echte binnenland niet in kan.
De rivieren en het binnenland
Voorbij Kuching begint het Sarawak dat de deelstaat zijn reputatie geeft. De Batang Rejang, met ruim vijfhunderd kilometer de langste rivier van Maleisië, is de hoofdweg het binnenland in: met de expresboot vaart men stroomopwaarts van de handelsstad Sibu naar Kapit en Belaga, plaatsen waar geen weg heen loopt en die alleen over het water bereikbaar zijn. Langs de oevers staan de langhuizen van de Iban en de Orang Ulu (Kayan, Kenyah en de van oorsprong rondtrekkende Penan), houten gebouwen op palen van soms vijfhunderd meter lang, waarin tientallen families onder één dak wonen rond een gemeenschappelijke veranda. Bovenaan de rivier ligt de omstreden Bakun-dam, waarvoor duizenden bewoners gedwongen zijn verplaatst en grote stukken jungle zijn gekapt. Nog verder het binnenland in, buiten het Rejang-stroomgebied, liggen het karstgebergte en de grotten van Gunung Mulu en de koele Kelabit-hoogvlakte rond Bario, vooral per klein vliegtuig bereikbaar.
Het is een deelstaat die zich langzamer laat bereizen dan het schiereiland, en die daar juist zijn aantrekkingskracht aan ontleent. Waar het vasteland de reiziger koloniale steden en stranden op een rij aanbiedt, vraagt Sarawak om tijd, een boot en een zekere bereidheid tot improviseren, en beloont dat met een landschap en een cultuur die op het schiereiland nauwelijks meer bestaan.
Vanaf de waterkant van Kuching kijk je naar de overkant, waar het fort van de raja’s boven de rivier staat en het regenwoud al begint waar de stad ophoudt.
Plan je reis
- Overnachten in Maleisië: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Maleisië: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Maleisië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Maleisië
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
- Cameron Highlands en Pulau Pangkor: thee, koelte en een eiland in de Straat van Malakka
- Georgetown: de meest Aziatische stad die je in Azië tegenkomt
- Introductie Maleisië: één land in twee stukken
- Kuala Lumpur en Putrajaya: torens, metro en een stad die nooit af is
- Melaka: vier koloniale machten in één stad
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.