Georgetown is de hoofdstad van het eiland Penang en het meest multiculturele punt van Maleisië. Binnen één straat staan een Chinese tempel, een hindoeïstische tempel, een moskee en een rooms-katholieke kerk. Dat is geen toeristenbrochure: het is de normale indeling van de stad.
Vier culturen in één stad
De bevolking van Georgetown bestaat uit Chinezen, Indiërs, Maleiers en een kleine groep afstammelingen van het oorspronkelijke Portugese en Nederlandse koloniale bewind. Ze leven niet door elkaar: de wijken zijn duidelijk afgebakend, maar ze liggen wel naast elkaar, met de bijbehorende tempels, markten en eetgewoonten op wandelafstand van elkaar.
De Chinese wijk heeft de smalle shophouses met de karakteristieke smalle gevels en binnentuin, de apotheken met gedroogde ingrediënten achter glas en de koffieshops waar ’s ochtends vroeg al mensen zitten. De Indiase wijk ruikt naar kaneel en marigolds. De Maleise wijk is rustiger en heeft de moskeeën voor het gebed.
Love Lane is de enige straat die in alle reisgidsen staat om redenen die niet met architectuur te maken hebben. De naam is eerlijk.
Hoe Georgetown is geworden wat het is
De koloniale geschiedenis van Georgetown loopt van 1509 — Portugees — via de VOC in 1641 naar de Britten, die de stad in 1786 stichtten onder Francis Light. Light gaf het eiland de naam Prince of Wales Island, maar Georgetown naar de Britse prins George. De haven maakte het snel tot handelscentrum van de regio.
Fort Cornwallis markeert de plek van de oorspronkelijke Britse landing. Het is klein, groen en omringd door kanons die nooit zijn afgevuurd. De Britten bouwden ook de koloniale binnenstad met de rechte lanen en witte gebouwen die nog staan.
De combinatie van Brits koloniaal bestuur en Chinese en Indiase migranten voor de plantages en de handel heeft de stad gevormd. De Britten zijn weg, de rest is gebleven.
Eten en drinken
Georgetown heeft een reputatie als eetstad van Maleisië en die reputatie klopt. Hawker centres zijn overdekte markthallen met tientallen kraampjes die elk één gerecht goed doen: char kway teow (gebakken rijstnoedels), nasi lemak (rijst met kokosmelk en bijgerechten), roti canai (Indiaans platbrood met curry), laksa (noedelsoep).
De teh tarik is thee die wordt bereid door de vloeistof van hoog naar laag te gieten om te koelen en schuim te maken, met gecondenseerde melk erbij. Het is zoet en goed. Het enige alternatief voor mensen die geen thee drinken is bier, dat in dit islamitische land bijna twee euro kost voor 0,3 liter. De meeste mensen drinken thee.
In een Indiaas restaurant aan de rand van de Indiase wijk werken Nepalezen. De eigenaar geeft toe dat hij weet dat ze niet altijd vrijwillig zijn gekomen. Dit is een apart gespreksonderwerp en niet het enige restaurant in de regio waar dit speelt.
Wat je moet weten
Hoe er komen: Penang is bereikbaar per bus of taxi vanuit de meeste grote steden in Maleisië. De Penang Bridge verbindt het eiland met het vasteland. Vluchten vanuit Kuala Lumpur duren minder dan een uur.
Verblijf: Georgetown heeft accommodatie in alle categorieën. De guesthouses in de historische binnenstad liggen in gerenoveerde shophouses. Love Lane en omgeving zijn goedkoop en centraal.
George Town als UNESCO-erfgoed: Georgetown is in 2008 ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed, samen met Melaka. De koloniale binnenstad is beschermd.
Eten: Ga naar een hawker centre voor de beste en goedkoopste maaltijden. De markten aan de Gurney Drive zijn ’s avonds actief. Ontbijt in een Chinese koffieshop is de goedkoopste optie.
Bier en alcohol: Maleisië is een islamitisch land met een meerderheidsbevolking die geen alcohol drinkt. Bier is verkrijgbaar in niet-halal restaurants en bars, maar duur. Budget twee euro voor 0,3 liter.
Let op: alle prijzen zijn van 2005 en sterk veranderd. Georgetown is sindsdien populairder geworden als toeristische bestemming, mede door de UNESCO-status.
Het hawker centre ’s avonds: elk kraam heeft een wachtrij voor één gerecht. De eigenaren kijken niet op van toeristen. Dat is het beste teken.
Plan je reis
- Overnachten in Maleisië: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Maleisië: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Maleisië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Maleisië
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.