Maleisië is een land dat op de kaart uit twee losse delen bestaat, gescheiden door zo’n 600 kilometer Zuid-Chinese Zee. Het westelijke deel, het schiereiland, ligt aan het uiteinde van het vasteland van Zuidoost-Azië, tussen Thailand en Singapore. Het oostelijke deel beslaat de noordkust van het eiland Borneo en bestaat uit de deelstaten Sarawak en Sabah. Wie beide helften bezoekt, merkt al snel dat het bijna om twee verschillende landen gaat, samengevoegd tot één federatie.
Twee helften, één federatie
Op het schiereiland woont het grootste deel van de bevolking, en hier ligt ook de hoofdstad Kuala Lumpur. Het is het welvarende, dichtbevolkte en sterk verstedelijkte Maleisië, met een bevolking van Maleiers, Chinezen en Indiërs, en de islam als staatsgodsdienst. De westkust aan de Straat van Malakka is het economische hart, met de oude handelssteden Penang en Melaka en een aaneenschakeling van havens en industrie.
Sarawak en Sabah op Borneo zijn een andere wereld: dunbevolkt, voor een groot deel bedekt met regenwoud, en met een bevolking waarin de inheemse Dayak-volken de boventoon voeren in plaats van de Maleiers. Hier is het christendom sterk vertegenwoordigd, is de ontwikkeling later op gang gekomen, en zijn de rivieren tot voor kort belangrijker geweest dan de wegen. Beide deelstaten hebben bij de vorming van Maleisië in 1963 een reeks eigen bevoegdheden bedongen, waaronder een eigen immigratiecontrole die tot vandaag geldt.
Wat het land bijeenhoudt
De federatie telt dertien deelstaten en drie federale territoria, samen goed voor ruim vierendertig miljoen inwoners. De Maleiers en andere inheemse groepen gelden als bumiputra, letterlijk “zonen van de aarde”, een status die voorrang geeft op het gebied van onderwijs, overheidsbanen en grond. Die voorkeurspolitiek stamt uit de spanningen van de jaren zestig en bepaalt nog altijd veel van de verhoudingen tussen de bevolkingsgroepen. Politiek gezien is het land sinds 2022 in handen van premier Anwar Ibrahim, na een periode waarin de decennialange machtspartij voor het eerst opzij werd geschoven.
Voor de reiziger is juist dat contrast de aantrekkingskracht. Het schiereiland biedt koloniale steden, hooglanden en stranden op korte afstand van elkaar, goed ontsloten door bus en trein. Sarawak vraagt meer tijd en moeite, met vluchten en boten als voornaamste vervoer, maar levert regenwoud, langhuizen en een cultuur op die op het vasteland nauwelijks meer te vinden is. Wie alleen het schiereiland ziet, heeft maar de helft van het land gezien.
Op het vliegveld van Kuching, aan de andere kant van de zee, komt de reiziger opnieuw langs de paspoortcontrole, alsof hij een grens oversteekt binnen zijn eigen bestemming.
Plan je reis
- Overnachten in Maleisië: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Maleisië: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Maleisië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Maleisië
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.