De Cameron Highlands zijn het hooggelegen binnenland van Maleisië, op 1300 tot 1800 meter boven zeeniveau. Het is de plek waar je naartoe gaat als je klaar bent met de warmte van de kust, en waar je merkt dat je lichaam die informatie al eerder had verwerkt dan jijzelf.
Tanah Rata en de theeplantages
Het centrale dorp in de Cameron Highlands is Tanah Rata. Het heeft guesthouses, restaurants met Brits geïnspireerde menus (scones, thee, gebak) en een temperatuur die ’s nachts tot 15 graden daalt. Na weken op de kust is dat merkbaar aangenaam.
De omgeving is voor een groot deel bebouwd met theeplantages. De bekendste is de BOH Tea Plantation, opgericht in 1929 door de Brit J.A. Russell. De plantage beslaat meer dan 1200 hectare en produceert jaarlijks meer dan acht miljoen kilogram thee. De theefabriek is te bezoeken: je ziet de verwerking van geplukt blad naar gedroogde thee in een aaneengesloten productielijn van machinerie uit de vorige eeuw, en drinkt daarna thee op het terras met uitzicht over de groene hellingen.
De Cameron Highlands zijn ook bekend om aardbeien, die in de hooglanden het hele jaar door groeien. De aardbeien zijn kleiner dan supermarktaardbeien en smaken beter.
Ziek worden op de juiste hoogte
Bij Father’s Guesthouse in Tanah Rata liggen we twee dagen plat. De klachten zijn: koorts, spierpijn, hoofdpijn, gebrek aan energie. De diagnose die iedereen ter plekke stelt is malaria. De werkelijke diagnose is griep. Dit verschil is relevant, omdat malaria een arts vereist en griep een bed en water.
De Cameron Highlands zijn op dit punt handig: het is er koel genoeg om in een deken te liggen, er is een guesthouse met rustige kamers, en na twee dagen is het over. Koorts in een tropisch land op zeeniveau is minder comfortabel.
Pulau Pangkor
Pulau Pangkor is een klein eiland voor de westkust van Maleisië, in de Straat van Malakka. De oversteek per veerpont vanuit Lumut duurt twintig minuten.
Het eiland heeft stranden, guesthouses en een tempo dat bij een eiland past. De lokale bevolking is overwegend Maleis en islamitisch. Op het strand zwemmen Maleisische vrouwen in volledige kleding, inclusief hoofddoek, een combinatie die droog beginnen en nat eindigen inhoudt.
Aan de zuidoostkant van het eiland staan de resten van een VOC-fort uit 1670. Het fort was een van de vroegste Nederlandse vestigingen in de regio, gebouwd om controle te houden over de specerijenhandel door de Straat van Malakka. Er is weinig meer van over dan muren en een herdenkingssteen, maar de steen draagt nog een gegraveerde VOC-tekst.
In het binnenland van het eiland leven varanen (monitorhagedissen) en neushoornvogels. De varanen zijn groot genoeg om serieus te nemen als ze op het pad lopen: tot een meter of anderhalve meter lang, traag, onverstoorbaar.
Kuala Selangor en de vuurvliegjes
Vlak buiten Kuala Selangor, aan de rivier de Selangor, liggen mangroves van 240 hectare met een bijzonderheid: elke avond, als het donker is, synchroniseren duizenden vuurvliegjes hun lichtflitsen. Ze zitten in de mangrovebomen langs de rivier en knipperen gezamenlijk in een ritme dat je pas gelooft als je het ziet.
De boot vaart langzaam langs de bomen. De bomen knipperen. Er is geen andere manier om het te beschrijven. De synchronisatie is biologisch verklaard maar visueel onwaarschijnlijk.
Het gebied heeft verder varanen van twee tot drie meter (de grote soort, de Maleisische varaan), macapen, zilverbladvogels en melkooievaars. De varanen bewegen door het mangrovebos met het formaat van kleine krokodillen.
Wat je moet weten
Hoe er komen in de Cameron Highlands: Vanuit Kuala Lumpur per bus naar Tanah Rata (circa 4 uur). Vanuit Georgetown ook per bus. De weg gaat steil omhoog en windt zich door de heuvels.
Verblijf Tanah Rata: Father’s Guesthouse was de standaard backpackersaccommodatie in 2005. Prijs circa 25 Maleisische ringgit per nacht. Er zijn meerdere guesthouses in het centrum.
BOH Tea Plantation: Bereikbaar per taxi of te voet via een wandelroute. De fabriek is gratis te bezoeken. Het café op het terras rekent een kleine bijdrage voor thee.
Pulau Pangkor: Veerpont vanuit Lumut. Het eiland heeft motorfietsverhuur voor de rondrit. De VOC-ruïne aan de zuidoostkant is het bezoek waard.
Kuala Selangor vuurvliegjes: Boottochten vertrekken na zonsondergang vanuit het centrum van Kuala Selangor. Organiseer via een lokale aanbieder. De tocht duurt circa een uur.
Let op: alle prijzen zijn van 2005 en sterk veranderd. De Cameron Highlands zijn populairder geworden bij zowel buitenlandse bezoekers als Maleisiërs uit de steden. Pulau Pangkor is een bekende vakantiebestemming gebleven.
Bij het VOC-fort op Pangkor staat een informatiebord in het Maleis en het Engels. Het Nederlandse verleden van de locatie is keurig gedocumenteerd. De Nederlanders zelf zijn al 350 jaar weg.
Plan je reis
- Overnachten in Maleisië: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Maleisië: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Maleisië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Maleisië
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.