Het Labrang-klooster van Xiahe

Het Labrang-klooster in Xiahe is een van de zes grote kloosters van de gelug, de school die ook bekendstaat als de gele hoeden. Op het uitgestrekte complex leven tussen de drie- en vierduizend monniken, en eromheen loopt een pelgrimsweg van drie kilometer langs 1.174 gebedsmolens. Xiahe is daarmee een belangrijke pelgrimsplaats voor Tibetanen.

Langs de gebedsmolens

Tussen de monniken en pelgrims lopen voelt indrukwekkend, maar we voelen ons ook indringer en voyeur: toeristen op zoek naar authentieke beelden, in een geloof dat we niet delen. We houden afstand en zijn terughoudend met de camera.

Oude mannen en vrouwen schuifelen met bidkettingen langs de 1.174 gebedsmolens.

Niet alle toeristen zijn zo terughoudend; sommigen blokkeren de weg voor een ongevraagde close-up. De herinnering daaraan wordt weggedrukt door een ander tafereel: een oud vrouwtje zit tevreden heen en weer te schuiven op het muurtje langs de Sangchu, tot we doorhebben dat ze daar gewoon over de rand in de rivier zit te poepen, waarna ze de ruwe steen gebruikt om zich schoon te schuren.

Het Tibetaanse dorp

Aan de overkant van de rivier ligt het Tibetaanse dorp, met lemen huizen en binnenplaatsen tegen de berg op, en kronkelige onverharde straatjes waar de mensen in kleurige traditionele kleding lopen. Bovenin nodigen de nonnen ons uit hun klooster te bezichtigen, voor 3 RMB per persoon. Verderop neemt een moeder met haar twee kinderen ons mee naar een uitzichtpunt, waar in de rivier jonge monniken zwemmen. Ze willen die grote witte buitenlander door de betonnen glijbaan zien gaan, wat tot grote hilariteit leidt als mijn onderbroek finaal scheurt. Net dan komt een oude vrouw langs met een natte wollen del die gewassen moet worden; we helpen haar dragen. We spreken elkaars taal niet, en toch begrijpen we elkaar; de moeder vraagt ons haar kinderen te fotograferen, een mooie beloning voor een mooie dag.

Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.